教堂侧廊的石壁沁着凉意。老年司祭约瑟夫正用一把旧笤帚，慢吞吞地清扫着石阶上的落叶。直到脚步声打断了他的节奏。
他抬起头，昏花的老眼困惑地眨了眨，认出了去而复返的塞缪尔，以及他身旁那位捧着玻璃罩、一身沉黑的讣告人。
老人停下动作，布满皱纹的脸上写满了不解，用方言嘟囔了一句。
塞缪尔侧过身，将主导权让给了讣告人，自己则退后半步，目光平静地注视着老人。
讣告人上前一步，帽檐下的黄色眼眸沉静如水。她用流利的本地语言，直接地提出了关于老哈特曼伯爵夫妇的问题。
约瑟夫老人听着，握着笤帚柄的干枯手指收紧了些许。他那双总是带着慈祥雾气的眼睛，此刻微微眯了起来，皱纹在眉心拧成一个抵触的结。
他没有立刻回答，仿佛是下意识地摇摇头，发出几个含糊的音节，像是表示否认。
讣告人没有催促，也没有重复问题。她只是微微抬起双手，将怀中那个被厚玻璃罩隔绝的黯沉骨灰盒，平稳地、郑重地呈现在老人眼前。
黯沉的木盒在稀薄的光线下，泛着肃穆的光泽。
她再次开口，声音依旧平稳，话语的内容不得而知，但她的姿态明确无误——她在以逝者的名义，请求一个答案。
约瑟夫老人的目光落在骨灰盒上，那带着紧绷姿态的神情骤然松动，但并非释然，而是一种更深沉的疲惫和挣扎。
他嘴唇嗫嚅了几下，干枯的手指无意识地捻着笤帚柄，仿佛在与内心某种根深蒂固的禁令搏斗。
他抬起眼，目光越过讣告人，看向她身后沉默的塞缪尔，那眼神带着怜悯、顾虑。
终于，他开口了，他用那苍老而低哑的声音，极其缓慢地说出了一长段话。
讣告人静静听完，片刻后转向塞缪尔，用平稳的英语转述：
“他说，让我们去找镇东头的老花匠，汉斯。那人以前是哈特曼庄园的园丁，侍弄了半辈子花草。三十年前，老哈特曼一家匆忙离开时，他也跟着失了业。”
她顿了顿，眼眸中闪过一丝对这句话的了然，补充了最关键的一句：
“约瑟夫司祭说，汉斯或许……是最后一个清楚记得当年事情的人了，如果他愿意告诉我们的话。”
塞缪尔的视线从约瑟夫老人那张写满了过往的脸上扫过，轻微地点了下头。
“告诉他，谢谢。”
说完，他便转身示意讣告人离开。
讣告人将玻璃罩收回怀中，帽檐微转，再次面向约瑟夫老人，用德语低声道了句谢。
老人只是摆了摆枯瘦的手，重新拾起笤帚，转过身，继续他缓慢的清扫。
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镇东头的花房比想象中更简陋，更像一个依着坡地搭建的巨大棚屋。玻璃窗上积着灰，里面弥漫着潮湿的泥土、腐殖质和浓郁花肥的气味。
一个穿着沾满泥点的围裙、背影佝偻的老人，正背对着门口，小心翼翼地给一株兰花分盆。
听到脚步声，他动作未停，只是用沙哑的方言嘟囔了一句，大概是问来意。
讣告人上前一步，轻声说明来意，提及了“哈特曼”这个姓氏。
老人的背影骤然僵住。但很快，他又继续手里的动作，没有转身，只是在塞缪尔的眼中，他的肩膀明显绷紧了些许。
老人用更快的语速回应，语气里充满了可以一眼看穿的刻意的茫然和推诿，仿佛在说“记不清了”、“你们找错人了”。
塞缪尔沉默地看着这一幕。花匠的反应，与其说是遗忘，不如说是一种本能的戒备。
讣告人没有争辩，她只是向前走了两步，在距离老人几步远的地方停下。
然后，她双手平稳地将怀中那个玻璃容器，再次缓缓举起，呈现在老人侧后方能看清的角度。
她开口，声音不高，说的词语很短，但塞缪尔清晰地听到了那个关键的名字：
“……埃利亚斯。”
那个佝偻的背影如同被电流击中，猛地一震！老人倏地转过身来，露出一张被岁月蚀刻得沟壑纵横的脸。
他的眼睛瞪得很大，难以置信的目光死死地钉在那个骨灰盒上。
他丢下了手里的东西，蹒跚着向前凑近，浑浊的眼睛在骨灰盒上反复逡巡，仿佛要透过玻璃确认什么。
良久，他抬起头，目光第一次直直地看向讣告人帽檐下的阴影，似乎认出了这位通灵小屋的女主人。眼神里充满了复杂的情绪——震惊、悲伤，还有一种深藏已久的、如释重负的慨叹。
他用一种变得异常低沉、缓慢的语调，开始与讣告人对话。
他的话语断断续续，时而停顿，只是这一次，不再是敷衍。
讣告人只是静静地听着，偶尔点点头。
对话持续了几分钟。最后，花匠汉斯长长地叹了一口气，肩膀彻底垮了下来。
讣告人微微颔首，算是回应。她这才转向一直沉默旁观的塞缪尔，用英语转述：
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