地洞口渗下的微弱天光，很快被煤油灯跳动的黄晕和手电筒笔直的光柱取代。
塞缪尔接过塞巴斯管家递来的煤油灯，另一只手紧握着手电，率先踩着粗糙潮湿的石阶向下走去。塞巴斯紧随其后，高大的身影几乎堵住了大半洞口的光线。
石阶只有短短七八级，几步便踏到了底。
煤油灯的光晕在黑暗中荡开，照亮了一个逼仄的空间。
约莫一个普通房间大小，四面是粗糙夯实的土墙，墙角挂着潮湿的霉斑。
几根粗陋的原木柱子支撑着低矮的顶棚，空气中弥漫着一股难以言喻的怪味——混合着陈年土腥、某种动物巢穴的臊气，以及一丝若有若无的、类似金属锈蚀的甜腥。
手电光柱扫过，地面是夯实的泥土，除了几处不起眼的杂物碎屑，空无一物。这里不像储藏室，更不像居所，倒像是个匆忙挖掘后又被遗弃的避难所，或者……囚笼。
“下面怎么样？” 布伦纳夫人带着好奇的声音从洞口传来，有些模糊。
塞巴斯管家仰头，用平稳的声音回道：“安全，夫人。地方不大，是空的。”
片刻后，布伦纳夫人小心地提着裙摆，在讣告人的陪同下也走了下来。讣告人捧着玻璃罩，沉默地跟在最后，她的黑色衣裙在昏黄光线下几乎与阴影融为一体。
“这……是什么地方？”布伦纳夫人站定，煤油灯的光映在她略显白皙的脸上。
她环顾四周，纤细的眉毛蹙紧，用手帕轻轻掩住口鼻：“看起来不像酒窖，更不像储藏室。难道……是战争时期挖的防空洞？”
塞缪尔举着手电，光柱仔细地掠过每一寸墙壁、地面和顶棚。
“防空洞不会这么浅，结构也不会这么……简陋”他随口回应，声音在狭小空间里显得有些沉闷，带着一丝不易察觉的审慎，“而且，一般不会有这种味道。”
他的光束停留在其中一根支撑柱的底部附近，那里地面的颜色似乎与周围有些微不同。他走过去，蹲下身，用指尖捻起一点泥土，在灯下仔细看了看。
指尖传来一种诡异的、略带粘稠的质感。
他将指尖凑到鼻尖，短暂地嗅了一下。
一股更加复杂、更加浓烈的气味冲入鼻腔——不仅仅是泥土和霉味，还有一种……一种难以形容的、仿佛融合了铁锈、腐败有机物的怪异甜腥味。
尽管这古怪的味道无法让他立刻联想到任何具体的东西，但一种源自本能的警觉瞬间攫住了他。他的脑海中不受控制地闪过一个最坏的猜想。
——血
他不动声色地将手指在裤腿上擦净。
就在这时，他眼角的余光瞥见，一直安静站在台阶下方的讣告人，她双手捧着的那个玻璃罩内的骨灰盒，正在清晰地、高频率地震颤！玻璃罩壁甚至与木盒边缘碰撞，发出了细不可闻的“哒哒”声。
塞缪尔立刻抬眼看向讣告人。
讣告人也正看向他，帽檐下的黄色眼眸在煤油灯的光晕中显得异常明亮。两人的目光在空中短暂交汇。
塞缪尔读懂了那眼神里的警示——这里有东西，让她或者让埃利亚斯感到了强烈的不安。
紧接着，讣告人没有任何犹豫，抱着骨灰盒，转身便沿着石阶向上走去。
“哎？那位小姐怎么了？”布伦纳夫人注意到了她的离开，疑惑地问道。
塞缪尔收回目光，看向布伦纳夫人，语气平淡地解释道：“她不太习惯这种封闭空间和……特殊的气味。上去透透气。”
布伦纳夫人闻言，深有同感地用力点了点头，又用披肩角掩了掩鼻：“哦，是的，这味道实在让人头晕。塞巴斯，我们上去吧，这里看来没什么值得探究的了。”
塞缪尔不再多言，示意布伦纳夫人先上，随后也迈步踏上石阶。塞巴斯管家提着灯，谨慎地断后。
三人重新回到后院的天光下，尽管夕阳已带凉意，但呼吸到清冽的空气，布伦纳夫人还是长长舒了口气。
讣告人正站在几步之外，背对着他们，面朝远处的山峦，帽檐低垂。她手中的玻璃罩已然恢复平静，仿佛之前的震颤只是错觉。
塞巴斯管家回身，用力将那道沉重的铁盖轰然合上，锈蚀的铁环再次没入枯草与泥土之中。
布伦纳夫人抚着胸口，脸上带着一丝探险结束后的余悸：
“看来只是一处废弃多年的旧地窖，或许以前是用来临时存放根茎作物或工具的，年深日久，气味才变得这么奇怪。真是让两位见笑了，白好奇了一场。”
她望向逐渐被暮色浸染的后院，脸上又一种作为女主人的热情，转向塞缪尔和稍远处静立的讣告人：
“瞧我，光顾着好奇，都这个时辰了。”她轻轻拍了拍手，“山谷里晚上行车很不方便。两位不如留下来用个便饭？也让这位……一直捧着盒子的女士能休息一下。”
她的话语听起来充满善意，目光扫过讣告人怀中的玻璃罩，补充道：“当然，如果你们不急着赶路，在这里小住几日也是欢迎的。这宅子别的不说，安静是足够的，或许……也能让盒中的朋友更安宁些。”
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