太初道台，观星阁。
林风站在巨大的星轨罗盘前，指尖划过罗盘边缘冰冷的金属刻痕。远处，葬风谷方向升起的暗红煞光越来越清晰，像一道缓慢开裂的天地伤口。
“巡天。”
苏妙的声音从身后传来，带着压抑的急促。林风转身，看到她手中握着一枚刚刚熄灭传讯光纹的玉简，脸色微白。
“雷鸣矿脉……出事了。”苏妙的声音很轻，但每个字都沉得坠人，“墨辰传讯，遭遇‘腐灭瘴潮’爆发，断龙石封堵了主矿洞。撤出九十七人，二十六人……没能出来。”
林风的手指在罗盘边缘顿住。
冰冷的金属触感沿着指尖蔓延，仿佛要渗进骨髓。他闭上眼，脑海中闪过墨辰拄着断裂长剑站在矿洞口的画面，闪过那些年轻修士在营地篝火旁擦拭甲胄时带着疲倦却明亮的眼神。
二十六条命。
“腐灭瘴潮的爆发规律，以往有记录吗？”林风睁开眼，声音平静得可怕。
“有。”苏妙快速调出一份卷轴，“根据之前三次勘探记录，腐灭瘴潮通常在月晦之日子时前后爆发，波动周期约三十七日。但这次……距离上次记录爆发才过去十九日，而且时辰也不对。”
提前了。异常。
林风沉默片刻：“矿石呢？”
“第三批矿石已安全运出，加上前两批，总量……勉强达到薪火防线第一阶核心阵列的最低需求。”苏妙顿了顿，“墨辰问，是否继续开采。断龙石最多还能撑两个时辰，瘴潮就会腐蚀穿石。如果要救困在里面的弟兄……或者抢出更多矿石，必须现在决策。”
两个时辰。
救，意味着要派更多人手冒险进入正在被瘴潮侵蚀的矿洞，而且未必能救出人——被瘴潮直接吞噬的，几乎没有生还可能。不救，那些修士的尸骨将永远留在黑暗里，被衰败法则彻底消解，连转生的机会都没有。
林风走到阁楼窗边，夜风裹挟着远方葬风谷的腥气吹进来。他能感觉到，识海中那枚交流密匙微微发烫——那是虚海监控网络仍在高频扫描的迹象。任何决策，都会被记录、分析。
“传令墨辰。”林风转身，声音斩钉截铁，“第一，立刻撤离所有人员至腐灭场外围三里的安全营地，不得再进矿洞半步。”
苏妙记录。
“第二，在安全营地设立招魂幡，由文渊先生亲自主持，为二十六位罹难同修引魂。若魂魄尚未完全消散，尽全力接引归来，送入轮回。”
“第三，”林风顿了顿，“以我的名义，起草抚恤令。二十六位同修，录入真界英灵碑，其家族后人永久免赋，直系亲属由道院供养至成年。所有参与此次行动的幸存者，记大功一次，疗伤丹药、灵石补贴按三倍标准发放。”
苏妙抬头，眼眶微红：“是。”
“还有，”林风补充，“告诉墨辰，这不是他的错。让他稳住队伍，处理好伤员后，带队撤回。剩下的矿石……我们再想办法。”
“是。”
苏妙躬身退下，玉简的光纹再次亮起。
林风独自站在观星阁中，夜风吹动他额前散落的发丝。他摊开手掌，掌心有一道淡淡的灰色纹路——那是归寂之力侵蚀的痕迹，正在缓慢扩散。
资源。人命。监控。时间。
每一样都在挤压真界的生存空间。
他忽然想起齐砚在论述纲要里写的一句话：“当生存成为第一要务时，一切道德与情感的重量，都将被迫放在天平上重新称量。”
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同一时刻，寒渊矿场。
石坚抡起玄铁镐，狠狠砸在冰蓝色的岩壁上。镐尖与岩石碰撞，迸溅出刺眼的火花，却只留下一道浅白色的痕迹。
“妈的，这什么鬼石头……”旁边一个中年矿工啐了一口带冰碴的唾沫，“比玄铁还硬。”
石沉默不语，只是再次举镐，落下。他的动作机械而精准，每一次落点都恰好在上一次凿痕的边缘，十几镐下去，终于崩下来一小块拳头大小的冰蓝色矿石。
矿石落地，滚到脚边。
石坚弯腰捡起，入手冰凉刺骨，但仔细看，矿石内部隐约有血丝般的纹路在缓慢流动。这就是血髓晶，据说能修补魂体损伤的珍稀矿物，也是他们这些被罚入寒渊的“罪修”每日必须上缴的定额。
“石哥，歇会儿吧。”中年矿工凑过来，递过一个冻得硬邦邦的粗面饼，“这鬼地方，灵力被封了九成，全靠肉身硬扛。不吃点东西，撑不到换班。”
石坚接过饼，掰了一半塞进嘴里，剩下半块扔回去。他靠着冰冷的岩壁坐下，目光扫过矿洞深处。
这里比雷鸣矿脉更冷，不是温度的冷，而是一种直接侵蚀神魂的寒意。岩壁上结着厚厚的幽蓝色冰层，冰层里偶尔能看见模糊的影子——有人形的，也有扭曲怪异的兽形，都被永恒冻结在里面。据说，寒渊在上古时期是一片战场，有难以想象的强者在这里厮杀、陨落，他们的血浸透了大地，神魂碎片与极寒法则交织，才形成了这种特殊的矿脉环境。
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