1048年的大寒，是带着呼啸的北风降临的。前夜的雪下得绵密，将山洞外的山路封得严严实实，洞口的冰棱冻得比小寒时又长了寸许，像一排倒悬的利剑，反射着刺目的寒光。我特意早起，用石斧凿下几块透明的冰棱，砌在洞口两侧，既挡风，又能透过冰棱看到外面的天色——今日的修炼，最讲究“观天候、顺气息”，需时刻留意外界寒温的变化。
洞内已被我收拾出一方更规整的空间：中央铺着三层厚厚的兽皮，隔绝了石地的寒气；东侧堆着干燥的松木，烟气顺着特意凿出的烟道缓缓飘出，在洞顶凝成一层薄霜；西侧摆着一个陶瓮，里面盛着昨日备好的温水，水面上漂着几片晒干的陈皮，散着淡淡的药香。五行信物的摆放也换了样式：中央是一块温热的赭石，取自温泉附近，自带暖意；东方是一截缠着红绳的桑枝，桑性耐寒，冬不凋落；南方是一枚火燧石，敲击时能迸出火星；西方是一面青铜小镜，镜面打磨得光亮；北方是一个冰盏，里面盛着清晨收集的霜花。
“大寒调息，重在‘敛藏’与‘温润’。”我抚摸着中央的赭石，感受着石头传来的微弱暖意，低声自语。昨日翻阅《五行要术》时看到，大寒时节天地之气闭藏到极致，此时调息不能像春夏那般张扬，需像蛰虫藏于土中，以柔缓之息滋养内腑，灵晶亦是如此——经过小寒的稳固，它像一颗裹了硬壳的种子，此刻正需温润的气息慢慢浸润，才能让壳内的生机愈发饱满。
我盘膝坐于兽皮上，先做了三遍“吐故纳新”：吸气时，想象着外界的寒气如银针般被吸入鼻腔，在肺中盘旋一周，再缓缓吐出，带着体内的浊气。如此反复，直到呼吸变得绵长匀净，才开始启动阵法。
“引气入体，先感金气。”我抬手抚过西方的青铜小镜，镜面映出我专注的面容，同时也反射出一缕微弱的金光——这是西方金气的具象化。金对应肺，主呼吸，调息的第一步便是调顺肺气。我引导着那缕金光从鼻腔进入，顺着气管缓缓沉入肺腑。
金气入肺时，带着一股清冽之意，像冰泉流过肺叶。我能清晰地“看”到肺中积着的些许浊气被金气裹挟着，随着呼气排出体外，每一次吐息，都能看到镜面反射的金光亮上一分。这个过程需极慢，若吸气过急，金气便会如利刃般伤肺；呼气过缓，又会让浊气滞留。我默数着呼吸的次数，吸气数六拍，屏息数三拍，呼气数九拍，让金气在肺中形成一个完整的循环。
约莫一个时辰后，青铜小镜的金光已变得温润，不再有起初的凛冽。我知道肺气已调顺，转而引导金气向下，沉入丹田，与灵晶相接。灵晶感受到金气，表面的五色光晕微微一颤，尤其是白色的金行光晕，像被唤醒般流转得愈发顺畅——灵晶与脏腑相通，肺气调顺，对应金行的能量也随之活跃。
“接下来，承火温之。”我拿起南方的火燧石，轻轻敲击了一下，火星溅落在兽皮上，瞬间熄灭，却激起了一缕橙红的火气。我引导着火气顺着血脉流向心脏，与肺中下沉的金气相遇。按五行常理，金能生水，火能克金，但在此刻的调息中，火的作用并非克制，而是“温化”——金气过寒，需火气稍作调和，才能避免灵晶被寒气所伤。
火气入心经时，带着一股温和的暖意，不像硫磺晶那般炽烈，更像冬日里的阳光，刚好驱散金气残留的寒涩。我看着金气与火气在肺腑间交融，金色中泛起淡淡的红，像熔金般缓缓流动，再沉入丹田时，已不带半分凛冽。灵晶接触到这股温化后的金气，表面的光晕竟泛起一层细密的波纹，像是在“饮”这温润的气息。
“水火既济，方得温润。”我转而看向北方的冰盏，里面的霜花在洞内的温度下渐渐融化，化作一汪清澈的水，倒映着洞顶的烟影。北方水气对应肾，主藏精，大寒调息需肾水充盈，才能让灵晶得到深层的滋养。我引导着冰盏释放的水气从涌泉穴升入体内，顺着双腿的经脉缓缓上行，途经丹田时，与先前的金火之气相遇。
水气微凉，却不刺骨，像山涧的清泉。它与金火之气相遇时，没有激起冲撞，反而像奶油遇热般慢慢交融：水气包裹着火气，避免其过燥；金气牵引着水气，防止其过寒。三者形成一股温润的白气，再次涌向灵晶。这一次，灵晶没有颤动，而是像海绵吸水般，将白气缓缓吸入内部，五色光晕的流转变得愈发柔和，尤其是黑色的水行光晕，像被墨汁晕染的宣纸，渐渐晕开，与其他四色光晕交融得更紧密。
我趁机将神念沉入灵晶，细细探查：先前小寒时用土气筑起的“铠甲”上，此刻竟布满了细密的小孔，温润的白气正从这些小孔中渗透进去，滋养着铠甲包裹的内核。那内核原本像一块硬邦邦的晶石，此刻竟泛起了些许韧性，用神念触碰时，能感觉到轻微的弹性——这是灵晶开始“活”起来的征兆。
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