静室之内，灯火如豆。
林渊缓缓从那包罗万象的气运星图中抽离心神，识海却依旧激荡不休。曹操那股正在疯狂膨胀的青色“雄主”气运，如同一头破笼而出的猛虎，在地图的中央地带，亮出了它最锋利的爪牙。
这股压力，远比袁绍那摆在明面上的敌意，更加沉重，也更加真实。
林渊并未感到恐惧，反而有一股棋逢对手的战栗感，从脊椎一路攀升至天灵盖。他知道，自己必须加快脚步。
他的心念微动，目光在脑海中的地图上，缓缓向西移动，越过八百里秦川，最终落在了那片苍黄广袤的土地上。
凉州。
他安身立命的后院，他抵御天下风雨的坚实壁垒。
……
凉州，金城郡。
长风如刀，卷起漫天黄沙，狠狠地刮在临羌城的城墙上，发出呜咽般的嘶吼。城墙之外，是一望无际的荒芜草原，枯黄的草茎在风中伏倒，一直延伸到遥远的天际线，那里，隐约可见连绵起伏的山峦，如同蛰伏的巨兽。
那里，便是羌人的地盘。
马腾一身厚重的皮甲，站在城头的角楼上，任凭风沙吹打在他那张饱经风霜的脸上。他那双深陷的眼窝里，目光锐利如鹰，死死盯着远方的地平线。
他在这里，已经驻守了半辈子。他比任何人都清楚，这片看似平静的草原之下，隐藏着多少嗜血的豺狼。只要中原稍有动乱，他们便会毫不犹豫地扑上来，撕咬大汉的血肉。
一名亲兵快步登上角楼，将一封用火漆密封的公文，和一卷温热的羊皮，一并呈上。
“将军，长安来的急报，还有……林将军给您的私信。”
马腾的眼神动了动。他先是接过那封公文，迅速拆开，一目十行地扫过。公文的内容很简单，是朝廷的正式通报：董卓伏诛，长安易主，林渊总领朝政，令各州郡恪尽职守，安抚地方。
他随手将公文递给身后的副将，然后才小心翼翼地展开那卷尚有余温的羊皮。
羊皮上没有官样文章，没有冰冷的命令，只有寥寥数行，用一种遒劲有力的笔迹写就的问候。
“闻凉州入冬，苦寒尤甚。特拨冬衣五千，牛羊三百，以犒将士。边关之事，一应决断，皆付将军。渊在长安，静候将军佳音。”
寥寥数句，却让马腾这个在沙场上流血不流泪的汉子，眼眶微微有些发热。
他想起了董卓。那个时候，从长安送来的，永远只有催促粮草和兵员的命令，何曾有过半句对边关将士的问候？
他将羊皮信纸仔细地卷好，贴身放入怀中，仿佛那是什么稀世珍宝。
“父亲！”
一阵急促而沉重的脚步声传来，一个身材高大，面容英武，眉宇间带着一股桀骜之气的年轻将领，大步流星地走了上来。正是马腾的儿子，被羌人誉为“神威天将军”的马超。
“父亲，孩儿都听说了！董卓那老贼死了，长安现在被一个叫林渊的小子占了！孩儿还听说，袁绍已经向他宣战，中原马上就要打起来了！我们还在这里守着这破城墙做什么？您给我三千铁骑，我现在就杀到虎牢关去，让天下人看看，我西凉马儿的厉害！”
马超的声音里，充满了按捺不住的兴奋与渴望，仿佛中原那片广阔的战场，才是他一展抱负的舞台。
马腾没有回头，只是淡淡地问道：“让你读的兵书，都读到狗肚子里去了？”
马超的脸一滞，有些不服气地嘟囔道：“兵书上说，将在外，当建功立业……”
“兵书上还说，国之大患，在于肘腋，亦在后背。”马腾转过身，指着城外那片苍茫的草原，“你觉得，我们在这里是做什么？是看风景吗？你信不信，只要我们的大军敢踏入关中半步，不出十日，你身后这座城，连同整个金城郡，都会变成羌人的牧马场。”
马超被噎得说不出话来，但他依旧不甘心：“可……可我们也不能一直给别人看家护院啊！更何况，那林渊算个什么东西？听说他以前只是董卓的一个亲兵，我们凭什么要听他的？”
“凭什么？”马腾看着自己这个勇则勇矣，却稍显稚嫩的儿子，忽然笑了。他拍了拍马超的肩膀，力道很重。
“就凭他这个‘亲兵’，在谈笑之间，就让董卓、李儒、吕布这三个当世枭雄，一个身死，一个族灭，一个如丧家之犬。就凭他，敢在曹操五千精骑兵临城下之时，洞开城门，煮酒以待，硬生生把夏侯惇那样的悍将给吓了回去。”
马腾的眼中，闪烁着一种马超从未见过的，名为“敬畏”的光芒。
“超儿，你看的是一个人的出身，而为父看到的，是一个人的手段和未来。董卓是虎，只知用蛮力，我们跟着他，早晚是炮灰。而这位林将军，是龙，是那种能藏于九渊之下，亦能腾于九天之上的真龙。他把我们放在这里，不是让我们看家护院，而是将他最重要的后背，交给了我们。”
马腾从怀中，再次掏出那卷羊皮信，递给马超。
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