兖州，鄄城。
曹操的府邸，远没有袁绍那般富丽堂皇，处处透着一股军旅生涯带来的简朴与实用。此刻，书房之内，没有歌舞，亦无酒宴，只有一盏孤灯，和几卷摊开的竹简。
夏侯惇站在书案前，身上的甲胄未卸，风尘仆仆，那只独眼中，交织着疲惫、困惑，以及一丝难以言喻的挫败感。他已经将长安城下发生的一切，原原本本地叙述了一遍。从洞开的城门，到城楼上气定神闲的赵云；从满城飘香的粥饭，到王允亲自主持的那场“九鼎八簋”之宴。
他说完，书房内便陷入了长久的沉默。
灯火摇曳，将曹操的身影投在背后的墙壁上，拉得很高，像一尊沉默的石像。他没有看夏侯惇，目光一直落在手中的一卷《孙子兵法》上，手指无意识地摩挲着竹简粗糙的边缘。
他没有发怒，甚至没有流露出半点意外。这种平静，比雷霆之怒更让夏侯惇感到不安。
“元让，”许久，曹操终于开口，声音沙哑，听不出喜怒，“你觉得，那林渊，是个怎样的人？”
夏侯惇思索了片刻，沉声道：“深不可测。其行事，完全不按常理。我本以为他会据城而守，或是出城与我决一死战。但他偏偏摆出一副任君采撷的模样，反而让我束手束脚，进退维谷。”
他顿了顿，补充道：“还有他麾下那员银甲小将，气度沉稳，枪法如龙，即便是我，也未必能在他手上讨到便宜。至于那王允……老狐狸一只，借天子之名，行压人之事，实在是可恨！”
曹操终于放下了手中的竹简，抬起头。他的脸在昏暗的灯光下显得棱角分明，那双狭长的眼睛里，没有丝毫怒意，反而闪烁着一种发现新奇猎物般的兴奋光芒。
他忽然笑了。
那笑声不高，却在寂静的书房里显得格外突兀。
“哈哈……哈哈哈！”曹操站起身，绕过书案，走到夏侯惇面前，重重地拍了拍他的肩膀，“元让，你没有输。非但没有输，还为我带回了一份天大的好消息！”
夏侯惇愣住了，满脸不解。
曹操脸上的笑意更浓：“一个懂得用天子名分做文章，懂得用人心做城墙的对手，可比袁本初麾下那些只知夸夸其谈的腐儒，要有趣得多了。”
他踱了两步，眼神变得锐利起来：“他用九鼎八簋来羞辱你，就是在告诉我曹操，他林渊如今才是汉室正统的代言人。他敢开城门，就是在告诉我，长安的人心，已经尽在他手。好！好一个林渊！此人，是个人物！”
一连串的赞叹，听得夏侯惇一头雾水。自家主公的思路，他总是跟不上。
“主公，那我们……”
“我们？”曹操的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度，“我们什么都不做。”
他走到墙边悬挂的巨大地图前，目光在长安的位置上停留了一瞬，便迅速移开，落在了地图的中央，那片代表着中原腹地的广袤区域。
“袁本初得了杨彪的信，此刻怕是已经气得跳脚了。”曹操的声音里，带着一丝幸灾乐祸的调侃，“他总觉得这天下是他袁家的，如今西边突然冒出来一个不听话的，他必定要去敲打一番。就让他去敲。”
门外传来轻微的脚步声，一名侍者低声道：“主公，荀令君求见。”
“快请。”
不多时，一名身着儒衫，风姿俊朗的青年文士走了进来，正是被曹操倚为“吾之子房”的荀彧。
“主公深夜召见，可是为长安之事？”荀彧一进门，便开门见山。
“文若，你来得正好。”曹操指着地图，笑道，“我正和元让说，这天下，越来越热闹了。”
荀彧的目光扫过地图，又看了看夏侯惇的神色，心中便已了然。他走到曹操身边，沉吟片刻，开口道：“主公，彧以为，长安之变，于我等而言，非但不是坏事，反而是天赐良机。”
“哦？说来听听。”曹操饶有兴致地看着他。
荀彧伸出手指，在地图上轻轻一点，点在了冀州与长安之间。“袁绍势大，四世三公，虎踞河北，天下士人多归心于他，此乃我等心腹之患。如今，西有林渊，如一根尖刺，狠狠扎在了袁绍的卧榻之侧。袁绍为人，外宽内忌，好谋无决，他必定无法容忍长安脱离掌控。如此一来，其目光必为西向，与我等在东线的争夺，便可暂缓。”
“不错。”曹操点了点头，示意他继续。
“林渊此人，能于乱军之中，不费一兵一卒而得长安，其智谋、手段，皆非常人。但他根基太浅，名望未显，纵有奇谋，亦是无根之木，无源之水。他想坐稳长安，就必须与袁绍这等庞然大物周旋。两虎相争，必有一伤。而我等，则可趁此良机，行那虎狼之事。”
“虎狼之事？”曹操的眼睛亮了。
荀彧的手指，从长安移开，缓缓地，划过兖州、豫州、青州的地界。“主公，黄巾之乱虽平，然其流毒未清。青州黄巾尚有百万之众，兖州、豫州亦是盗匪横行，民不聊生。此皆乱世之根，亦是……争霸之基。”
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