监天司所在的观星台，一如既往地超然于世外，仿佛尘世的喧嚣与诡谲都无法沾染其分毫。苦楝再次踏入这片清冷之地，心中却比以往任何一次都要凝重。
他没有见到少司命，接待他的是那位更加神秘、几乎从不露面、似乎不曾离开监天司的大司命。
大司命依旧如往常一样，身影笼罩在一袭宽大的、绣着幽暗星纹的墨底金纹斗篷中，面容模糊，只有一双仿佛能洞穿岁月长河的眼睛，平静地注视着苦楝。
苦楝没有赘言，直接道明了来意，询问关于“净欲灵萃”之事。
斗篷下，大司命沉默了许久，才用一种悠远而平缓的语调开口：“净欲灵萃……此物，确曾闻于古老札记。”
苦楝精神一振，凝神细听。
“据载，其性幽微，生于至秽至怨之地，却又汲取地脉一点清明之气而成形。其所在，往往幻瘴丛生，惑乱心神，扭曲感知。”
大司命的声音不带丝毫波澜，“至于其具体功效……札记残损，语焉不详。只模糊提及，其‘环境’与‘效用’之间，似有异曲同工之妙。大抵与‘净化’、‘剥离’相关，然是净化欲念，还是剥离本真，是疗治奇疾，还是引发他患……非亲见其物，细察其性，难以断言。”
这番话说得云山雾罩，既肯定了“净欲灵萃”的存在与一定的药用价值，却又将具体功效推给了“亲身体验”。
苦楝微微蹙眉，他敏锐地感觉到，大司命那平静无波的目光深处，似乎隐藏着什么。
这位通晓过去的存在，真的只知道这些吗？还是说，他有意引导自己前往鬼哭谷，取得那灵萃？目的为何？
但大司命的神情与语气都淡然自若，仿佛只是陈述一个客观事实，不容置疑。
苦楝沉吟片刻。无论如何，皇帝那边的压力是真实的，鬼哭谷是当前唯一的线索。他需要这味药，不仅是为了应对皇命，更是想弄清楚这背后是否隐藏着其他阴谋。
“多谢大司命指点。”苦楝拱手，“既然如此，晚辈便走一遭那鬼哭谷。”
就在他话音刚落的瞬间，身旁星光微漾，如同水波荡漾，少司命的身影悄然浮现。
她依旧清冷绝尘，星眸扫过苦楝，带着一丝不易察觉的审视。
苦楝见到她，心中一动——万妖森海广袤无边，鬼哭谷更是凶名在外，寻常方法寻找入口都极为困难，更别提潜入其中。若有监天司之助，尤其是这位能窥看天机、执掌星轨的少司命帮忙，无疑会省去许多麻烦。
他看向少司命，语气诚恳：“少司命，在下欲往鬼哭谷一行。然谷外必有森严戒备或天然屏障，寻常难以潜入。不知可否请少司命出手，助我屏蔽天机，寻隙而入？”
少司命闻言，清冷的脸上没有任何表情，星眸微转，看向远处缥缈的云海，语气淡漠：“监天司职责乃观星定轨，护持大央气运，非是为人行便利之事。鬼哭谷乃大凶之地，天机紊乱，强行干涉，恐遭反噬。此事，不便出手。”
她拒绝得干脆利落，甚至带着一丝不近人情的疏离。
苦楝却从她那看似冷淡的语气中，捕捉到了一丝极细微的异常。
以他对少司命的了解，若她真不愿，根本不会现身，更不会多费唇舌解释。这更像是……某种矜持的佯装？
都帮了这么多次了，也不差这一次了吧，大人……
他心念电转，再次拱手，语气放得更低，带着几分无奈的恳切：“少司命，在下深知此事强人所难。但陛下之疾关乎国本，净欲灵萃是唯一希望。鬼哭谷凶险，若无适当途径，只怕未入谷中，便已身陷囹圄，枉送性命。少司命数次相助之恩，苦楝铭记于心，此次若能得援，日后但有所命，只要不违本心，苦楝定义不容辞。”
他这番话，既点明了利害关系，又放低了姿态，更隐晦地提及了过往恩情，给出了一个未来的承诺。
少司命沉默着，星光在她周身流转，映照得她容颜愈发朦胧。
过了好一会儿，她才轻轻哼了一声，声音依旧清冷，却少了几分之前的绝对疏离：“巧言令色。罢了，念在你曾于西境阻妖，于大央有功，此次便破例一回。”
她屈指一弹，一点清冷的星辉没入苦楝眉心，化作一道微不可察的印记。“此印记可短暂混淆与你相关的部分天机，令寻常卜算与警戒难以锁定你的具体行踪，持续十二个时辰。能否把握时机，潜入谷中，看你自身造化。”
苦楝心中一喜，连忙道谢：“多谢少司命！”
“莫要高兴太早。”少司命语气转肃，“鬼哭谷，绝非善地。此谷终年被诡谲迷雾笼罩，雾气不仅阻碍视线，更带有一丝侵蚀神魂的致幻之效，久处其中，心智稍弱者便会产生幻觉，沉沦虚妄。谷中常年回荡诡异声响，如万鬼同哭，扰人心神，干扰灵觉。其中生活的妖物、异兽，因长年受此环境浸染，形态、能力皆诡异莫测，凶残暴戾，招式往往出人意料，防不胜防。若无足够根基与定力，入内十死无生。”
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