通道起初是近乎垂直的金属爬梯，下了大约三四层楼的高度后，地势变得平缓，进入了一个更加广阔但压抑感更强的空间——纵横交错的混凝土管道网络。
这些管道直径粗大，足够两人并行，内壁是粗糙的混凝土，表面布满水渍和矿物沉积形成的条纹。但头顶布满了密密麻麻、粗细不一的各类管道和包裹着破损绝缘层的电缆，如同巨树的虬根盘踞在上方。粗的管道直径超过一米，表面刷着早已斑驳的警示色——黄色、红色、蓝色，依稀可辨“高压”“易燃”“腐蚀”等字样。细的电缆如藤蔓般缠绕其间，许多绝缘层已经开裂，露出里面铜线氧化后的青绿色。
许多管道仍在缓慢地渗漏着不知名的暗红色或黄褐色液体，滴落在积满灰尘和油污的地面上，发出单调而清晰的“滴答”声。有些地方形成了小小的水洼，水洼表面浮着一层彩虹色的油膜。空气在这里变得沉闷而污浊，弥漫着难以形容的、如同金属与腐烂物混合后的怪味，还夹杂着一丝甜得发腻的化学试剂气息。
阿浪对这里果然极为熟悉，他在错综复杂、看起来几乎一模一样的岔路口几乎不需要犹豫，总能做出正确的选择。他偶尔会用砍刀在管壁上刻下一个不起眼的箭头或十字标记，作为回程的指引。小刀注意到，有些标记已经很陈旧，刻痕里积满了黑色的污垢；而有些则相对新鲜，金属断口还泛着灰白色的光泽。
“这边走，”阿浪在一个三岔口前毫不犹豫地选择了最左侧的管道，“中间那条看起来宽敞，但走三百米就会遇到塌方，三年前就堵死了。右边那条通往一个废弃的化学原料储罐区，罐子虽然空了，但内壁残留的东西挥发出来，吸一口就能让你咳半个月血。”
他的话让本就紧张的罗勇颢脸色更加苍白，下意识地抓紧了设备箱的背带。林静适时地检查了一下他口罩的密封性：“放松呼吸，紧张会加快代谢耗氧量。”
一琢一边艰难地行走在湿滑不平的地面上——地面不是平坦的，而是有大约五度的倾斜，方便积液流向某个集水点——一边分神操作着连接在战术平板上的便携式能量探测器。探测器不断发出轻微的“嘀嘀”声，屏幕上的读数跳动不定，干扰非常强烈。
“信号很微弱，而且似乎是弥散性的，充满了整个地下空间，像是一种背景辐射，无法精确定位源头。”他汇报着，眉头紧锁，不断调整着探测器的灵敏度和滤波参数。“但这种辐射的频谱很特殊，不是常见的伽马或X射线波段，也不是标准的电磁波。它更像是一种……低频的振动，通过固体介质传导，然后与空气中的微粒耦合产生可检测的场效应。”
“能分析出源头方向吗？”小刀问。
一琢停下脚步，从包里拿出一个巴掌大的三脚架，将探测器放在上面，启动了一个扫描程序。屏幕上的波形图开始滚动，他盯着看了大约一分钟。“大致在……西北方向，但误差范围很大。而且信号强度有周期性波动，有点像心跳，但周期不规律，有时快有时慢。”
林静则时刻关注着环境监测仪的读数：“氧气含量持续偏低，约17.5%。检测到微量硫化氢——浓度0.8ppm，在安全范围内但需注意。还有多种不明挥发性有机物，光谱特征显示含有苯环结构和卤素原子，目前浓度尚在短期暴露安全阈值内，但不宜长时间停留。辐射水平……α和β读数正常，γ射线略有升高，0.18微西弗每小时，但仍属环境本底波动范围。”
她的声音如同冷静的警报器，提醒着众人潜在的危险。“所有人注意是否有头痛、恶心、口腔金属味或皮肤刺痒感，这些都是早期中毒或辐射暴露的症状。”
陈博士却显得异常兴奋，他时不时就会停下脚步，用手电光照射管壁上那些模糊不清的旧时代标语、生产编号，或者某些绝非功能性的、看似随意却又隐含规律的蚀刻图案。有些标语是“安全生产重于泰山”，有些是“大干一百天，产量翻一番”，字体是几十年前流行的红色正楷。但吸引他的是另一些东西。
“妙啊！妙啊！”他指着一片复杂的、类似齿轮咬合又似星图分布的蚀刻痕迹，激动地压低声音，“你们看这纹路！虽经年累月侵蚀，仍可见其规整严谨！”
众人围拢过去。那片蚀刻位于一条支管道入口的上方，面积约一平方米，线条深约两三毫米，已经模糊，但仍能看出基本结构：外层是一圈顺时针旋转的螺旋线，向内是三层同心圆，圆与圆之间填充着复杂的几何图形——三角形嵌套着四边形，中间有点阵分布，像是星图，但又不符合任何已知星座。
“绝非普通工业标记或涂鸦，”陈博士掏出本子和炭笔，飞快地临摹着，“倒像是某种……简化了的、具有象征意义的符文阵列！你们看这些交点的位置，如果计算它们之间的角度和距离比例，会发现它们接近黄金分割和某些素数序列！这绝非偶然！”
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