黑水河到了。
从最后一道山梁上往下看，那河像条被打伤的巨蟒，在暮色里泛着暗沉沉的、黏糊糊的光。
河面不宽，但水流急得很，打着旋儿，卷着枯枝败叶和不知道什么动物的尸体，哗啦啦往下游冲。
对岸，就是南疆黑苗的地盘了——山更高，林更密，雾气浓得跟牛奶似的，把山头都淹了半边，只露出些黑黢黢的、尖牙利齿般的峰顶。
萧辰一行人，现在就蹲在这山梁背阴处的石头后面。
人人脸上都挂着泥，挂着汗，挂着赶了几天几夜路的疲惫和劫后余生的庆幸——庆幸刚才那片见鬼的蛊雾林总算是闯过来了。
石虎被两个精锐用简易担架抬着，还在昏迷，但呼吸平稳了些，胸口那吓人的伤口糊着厚厚的药膏，不再往外渗黑血。
墨凤正检查辨蛊盘，时不时抬头看对岸的浓雾，眉头拧得能夹死蚊子。
“雾气里有东西，”
她压低声音，“辨蛊盘反应很杂，不光是活蛊，还有……阵法波动，很古老的阵法，能量很邪门。”
萧辰点点头，没说话。
他怀里那块坤位罗盘，从靠近黑水河开始，就烫得跟烧红的炭似的，那缕赤色毫光亮得简直要刺破衣服钻出来，死死指着对岸雾气最浓、山势最险恶的深处——黑苗禁地，离火碎片的位置。
灵台深处，青凤那缕微弱的联系还在，比摩云岭那会儿更清晰了点，像风中残烛最后那点稳定的火苗，虽然微弱，却没再继续暗淡下去。
这给了萧辰一丝希望——青凤还撑得住，甚至可能因为他们的靠近，同心蛊的侵蚀被某种力量暂时遏制了？
就在他凝神感应的时候——
“咕咕。”
极轻微、极熟悉的鸟叫声，从头顶一棵歪脖子老树的树冠里传来。
萧辰猛地抬头。
一只灰扑扑、毫不起眼的“夜枭”扑棱着翅膀落下来，停在他脚边的石头上，绿豆大的眼睛直勾勾盯着他。
这鸟的脚踝上，绑着个比小指还细的竹管，竹管颜色和它羽毛几乎一样，不仔细看根本发现不了。
隐龙卫的传讯鸟！
比风雀更隐蔽、飞得更快，只在最紧急时使用！
萧辰的心瞬间提了起来。
他快速解下竹管，捏碎火漆，抽出里面卷得紧紧的一张薄绢。
墨凤也凑了过来。
借着最后一点天光，萧辰看清了绢上的字。
字迹是安公公的，潦草，匆忙，透着纸背都能感受到那份焦灼：
“国公钧鉴：陛下急症乃幽冥宗蚀魂蛊发，潜伏多年，今因故引动，危在旦夕，太医束手。
蛊或源于南疆，解方或存于幽冥宗据点。
陛下信重，托国事于公，然朝中谣言四起，太后蠢动。
陛下……恐难撑过五日。
盼公速决南疆事，若得解蛊之机，万勿迟疑。
京城，吾等暂稳。安顺，泣血急告。”
绢很轻，字也不多。
但每一个字，都像烧红的铁钉，一根根钉进萧辰的眼睛里，钉进他心里。
陛下……蚀魂蛊……危在旦夕……恐难撑过五日……
萧辰捏着薄绢的手指，骨节因为用力而发白。
一股冰冷的、混合着震惊、愤怒和巨大压力的寒意，从脚底板直冲天灵盖，瞬间冲散了连日奔波的疲惫和刚刚闯过蛊雾林的庆幸。
女帝要死了？
因为几十年前就被种下的蚀魂蛊？
而且这蛊的爆发，很可能跟他们三凤之前的共鸣有关？
他猛地想起摩云岭上，三色光柱贯通天地时，自己灵台深处那一声遥远的、带着悲恸的凤鸣共鸣……难道就是那一刻，引动了陛下体内的蛊毒？
自责、愤怒、焦急、还有一股沉甸甸的、几乎让人喘不过气的无力感，瞬间淹没了他。
一边是命悬一线、朝夕相处、对他有知遇提携之恩、更将整个南疆重任和隐龙卫都托付给他的女帝。
她不仅是君，更是他认可、愿意效忠的明主。
她的生死，关乎大胤国运，关乎朝堂稳定，也关乎……他萧辰和手下这帮兄弟未来的命运。
另一边，是同样命悬一线、与他并肩作战、生死相托、此刻正被同心蛊折磨、在黑苗禁地里苦苦支撑的青凤。
她是他的战友，是他的同伴，是为了执行他交代的任务才身陷绝境。
他承诺过要把她带回去。
京城与南疆，女帝与青凤，国事与私谊，君恩与袍泽……
他只有一个人，一双手。时间，对两边来说，都紧迫到了以时辰计算的程度！
从南疆赶回京城，就算马不停蹄，不惜马力，最快也要七八日！
女帝等不了！
而青凤这边，近在咫尺，罗盘指引明确，但黑苗禁地龙潭虎穴，幽冥宗分坛隐匿其中，救人和找解方，同样凶险万分，需要时间！
怎么选？
回京？
且不说来不来得及，青凤必死无疑，南疆之行前功尽弃，离火碎片和可能的解蛊线索也将彻底失去。
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