南下？
女帝那边……万一撑不到他找到解方呢？
忠义两难！
萧辰死死攥着那薄绢，指节嘎嘣作响。
他闭上眼，胸口剧烈起伏，体内帝经灵力不受控制地躁动起来，引得怀中坤位罗盘也跟着嗡嗡震颤，赤光更盛。
“头儿？”
墨凤也看完了绢上内容，脸色变得极其难看。
她也意识到了这个抉择的残酷性。
“京城那边……”
萧辰没睁眼，他在急速思考。
安公公的急报里，信息量很大。
女帝中蛊是几十年前的旧账，爆发是因他们共鸣。
解方可能在幽冥宗南疆据点。
京城有靖王和李老大人暂时稳住，太后在搞事但还没撕破脸……
最关键的是，安公公最后那句：“若得解蛊之机，万勿迟疑。”
这句话，与其说是催促，不如说是一种……授权，或者说，是女帝透过安公公传递的信任——相信他萧辰在南疆，能找到解决问题的方法，无论是救青凤，还是找解蛊之方。
女帝在赌。
赌他的能力，赌他的忠诚，也赌……南疆这条线，才是破解整个危局的关键！
萧辰猛地睁开眼，眼中紫金光芒一闪而逝，混乱的思绪瞬间变得清晰、冷硬。
他想起女帝深夜密召时，将九窍清灵丹和隐龙令交给他时，那坚定而深邃的眼神。
想起她说“南疆的水，比邙山更深”，“给朕弄清楚，幽冥宗在南疆，到底在找什么”。
她早就有所预感！
或许她对自己体内的“旧疾”并非全无察觉，只是没想到是蛊，更没想到爆发得如此突然、如此猛烈。
她把宝押在了南疆，押在了他萧辰身上！
现在，他离答案最近。
青凤在禁地，离火碎片在禁地，幽冥宗分坛极可能在禁地，蚀魂蛊的解方……最有可能也在禁地！
回京，是尽忠，但可能两头落空，坐视女帝毒发、青凤惨死、幽冥宗阴谋得逞。
南下，是冒险，是将女帝的生死赌在他接下来在黑苗禁地里的行动上，但也是唯一可能同时救下两人、挫败幽冥宗、夺取碎片、找到解方的机会！
没有时间犹豫了。
萧辰深吸一口气，将薄绢递给墨凤，声音嘶哑却异常坚定：“烧了。”
墨凤看着他，瞬间明白了他的选择。
她嘴唇动了动，想说什么，最终只是默默接过薄绢，指尖腾起一缕淡青色内息，将薄绢点燃，化为灰烬，随风散入渐起的夜风中。
“头儿……”
一个扶着石虎担架的精锐忍不住开口，脸上带着担忧。
他们都是北镇抚司的老人，自然知道陛下病重意味着什么。
萧辰转身，目光扫过眼前这二十几个伤痕累累、却依旧眼神坚定的兄弟。
他们跟着他一路从京城杀到这里，闯过野人谷伏击，扛过宗师领域，挺过蛊雾林，没有人退缩。
“兄弟们，”
萧辰开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“京城急报，陛下病重，朝中有变。”
众人神色一凛。
“但我们回不去。”
萧辰继续道，语气斩钉截铁，“一来，时间不够。
二来，陛下的病根，很可能就在南疆，就在我们要去的地方！
回去是等死，闯进去，才有生机！
不仅是为了救青凤，更是为了找到救陛下的法子！”
他顿了顿，目光如炬：“前面就是黑苗禁地，幽冥宗的老巢之一。
里面有什么，我不知道。
我只知道，青凤在里面等我们去救，陛下的解药可能在里面等着我们去拿！
这一趟，会比之前所有路加起来都凶险！
现在，我给你们最后一次选择的机会——愿意跟我继续往里闯的，留下。
想回去的，我不怪你们，带着石虎，沿着来路退回黑水河上游，那里有接应的人，送你们回京。”
夜风吹过山梁，带着河水的湿气和对岸浓雾的阴冷。
沉默了几息。
然后，那个扶着担架的精锐第一个开口，声音粗嘎：“国公爷，俺这条命是您从邙山尸堆里捞出来的！
您去哪儿，俺去哪儿！
回京？那帮吃人不吐骨头的文官和太后，能放过咱们？
还不如跟着您，杀个痛快！说不定还能给陛下挣条活路！”
“对！杀进去！”
“青凤统领还在里面！”
“国公爷，咱们跟着您！”
“干了！”
没有一个人选择离开。
二十几个汉子，哪怕身上带伤，眼神里却燃着火。
他们或许不懂太多大道理，但他们知道谁带着他们打胜仗，谁把他们当兄弟，谁在绝境里也没放弃过他们。
这就够了。
萧辰看着这群兄弟，胸中那股郁结的沉重，似乎被这股同生共死的热血冲淡了些。
他重重点头：“好！那咱们，就闯一闯这龙潭虎穴！”
他再次拿出坤位罗盘。
罗盘此刻已经不只是发烫，而是微微悬浮起来，表面赤光流转，竟隐隐在空气中投射出一幅模糊的、不断变化的虚影——那是一片被血色雾气笼罩的山谷，山谷深处，有一点炽烈如岩浆的赤红光点在顽强闪烁（离火碎片），而在光点不远处，缠绕着一缕微弱却坚韧的纯青气息（青凤），更外围，则是大片大片令人不安的、蠕动着的黑暗阴影（幽冥宗与黑苗的邪力）……
这虚影，比任何舆图都直观！
“禁地入口，应该在那个方向，”
萧辰指向虚影中血色雾气相对稀薄的一处，“有暗河或者密道通往内部。墨凤，准备渡河工具，要隐蔽。
其他人，检查装备，服用抗毒丹药，一炷香后出发！”
命令下达，众人立刻行动起来。
隐龙卫提前准备好的小型皮筏和绳索被取出，墨凤开始调配最后一批强效驱蛊粉和解毒剂。
萧辰独自走到山梁边缘，最后望了一眼北方京城的方向。
夜色深沉，什么也看不见，只有无边的黑暗和耳边呼啸的风声。
“陛下，”
他心中默念，眼神坚定如铁，“您信我，将国运和性命都赌在我这次南疆之行上。我萧辰，必不负所托。”
“青凤，再撑一会儿。我们，来了。”
他毅然转身，不再回头，走向正在为最终决战做准备的队伍。
怀中，坤位罗盘赤光灼灼，仿佛感应到了主人的决绝，微微震鸣，与灵台深处那缕纯青的联系，产生了一丝微弱而坚定的共鸣。
南下，救凤，夺火，寻方！
这条路，再无退路，唯有——向前！
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