温实初在值房里枯坐了一整夜。
烛火燃尽了最后一丝光亮，在烛台上挣扎着跳了跳，终于不甘地熄灭了。一缕青烟袅袅升起，混着残蜡的焦糊味，在晨风中散尽。窗纸从灰白渐渐转为鱼肚白，远处传来了第一声鸟啼，太医院庑房里也陆续响起了小药童们起身的动静——咳嗽声、打水声、木屐踩在青砖上的哒哒声，混杂着清晨特有的清冷气息，从门缝里一点点渗进来。
温实初缓缓抬起头，眼底布满了血丝，面色苍白得像那张被他展平又揉皱、揉皱又展平的纸。他的目光落在那只残莲蓬上，枯黄的莲房在晨光里显得愈发干瘪，裂开的缝隙像一张张无声的嘴，仿佛在说着什么，又仿佛什么也没有说。
他终于站起身，将那张纸折好，收入袖中。
当值的时辰到了，他像往常一样换了衣裳，净了手，去各宫请脉。没有人看出他昨夜几乎未曾合眼，也没有人注意到他袖中那张折了又折的纸。太医院的同僚们照常打着招呼，小药童照常捧着药匣穿梭往来，一切都和昨日一样，又好像什么都不一样了。
当日下午，温实初寻了个由头，独自往翊坤宫去。
翊坤宫与往日并无不同，宫人们进进出出，步履轻快却不失恭敬，廊下挂着新换的绛纱灯，院子里几盆秋菊开得正盛，金黄雪白，簇拥在一处，倒也热闹。引路的小太监将他领进偏殿候着，不多时，便有宫女来传：“贵妃娘娘在正殿，温大人请。”
温实初深吸一口气，整了整衣冠，迈步进去。
殿内熏着淡淡的沉水香，不似景仁宫那般沉郁逼人，反倒透着一股清冽的暖意。年世兰端坐在紫檀木软榻上，今日穿了一身藕荷色的常服，大拉翅上簪着几朵素白银纹的绢花，妆容淡雅，却依旧掩不住那股与生俱来的凌厉气势。她手中捧着一盏茶，正慢悠悠地撇着浮沫，见温实初进来，只微微抬了抬眼皮，并未开口。
榻前的地上铺着厚厚的织金毯子，七阿哥弘晟正和胧月公主趴在上头玩九连环。弘晟比从前又长高了许多，虎头虎脑的，一双眼睛乌溜溜地转，像极了年世兰年轻时的模样。胧月比他大些，正耐心地教他解环，小丫头梳着双丫髻，说话轻声细语，倒有几分小大人的模样。两个孩子玩得入了迷，弘晟解不开环，急得直哼哼，胧月便笑着哄他：“别急别急，姐姐教你。”
温实初跪下行礼：“微臣参见贵妃娘娘，娘娘万福金安。”
年世兰“嗯”了一声，放下茶盏，淡淡道：“起来吧。温太医今日怎么有空来翊坤宫？可是本宫这边的药膳有什么不妥当？”
“回娘娘，药膳一切妥当。”温实初站起身，垂首立在殿中，袖中的手指攥了又松，松了又攥。他知道自己既然来了，便不能再犹豫，可话到嘴边，仍旧觉得千斤重。
年世兰何等的眼力，一眼便看出他神色有异。她没有急着追问，只是端起茶盏又抿了一口，目光不动声色地扫过他攥紧的袖口，心中已有了几分计较。
就在此时，弘晟忽然从毯子上爬起来，摇摇晃晃地朝年世兰跑过来，手里举着九连环，奶声奶气地喊：“额娘！额娘！解不开！”
胧月也跟了过来，脸上带着几分不好意思的笑意：“额娘，弘晟太着急了，我教了他半天，他非要用蛮力。”
年世兰的神色在看见儿子的那一刻柔和了几分，她伸手将弘晟揽到膝边，拿帕子替他擦了擦额头的薄汗，语气温柔得与平日的凌厉判若两人：“解不开就慢慢解，急什么？你是皇子，往后遇事要沉得住气，知道吗？”
弘晟似懂非懂地点点头，又扭头去看胧月，咧嘴一笑：“姐姐再教我！”
殿中的气氛因着两个孩子变得松快了些，可侍立在年世兰身后的韵芝却敏锐地察觉到，贵妃娘娘虽在哄孩子，余光却始终落在温实初身上，那目光里藏着审视，也藏着等待。韵芝又看了看温实初——他站在殿中，面色苍白，额角隐隐有汗，袖口微微发抖，分明是有要紧的事，却碍着两位小主子在场，不敢开口。
韵芝心思灵巧，立刻明白了七八分。她不动声色地朝殿门口的一个小宫女努了努嘴，又使了个眼色。那小宫女会意，笑盈盈地走上前来，蹲下身对弘晟道：“七阿哥，御花园里的桂花开了满地，奴婢带您和胧月公主去捡桂花好不好？捡回来让御膳房做桂花糕。”
弘晟一听桂花糕，眼睛顿时亮了，拉着胧月的手就往外跑：“姐姐快去！我要捡最大的！”
胧月被他拽得踉跄了一下，回头看了一眼年世兰，见贵妃微微颔首，便也笑着跟了上去。几个乳母和宫女连忙跟上，一时间殿内安静下来，只剩下沉水香的气息在空气中缓缓浮动。
年世兰这才重新看向温实初，目光恢复了平日的凌厉与冷淡，嘴角却噙着一丝若有若无的笑意：“温太医，有什么话，现在可以说了。”
温实初扑通一声跪了下来。
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