值房的门被轻轻推开，李自徽闪身进来，回手将门掩得严严实实。他年约四十，面容方正，眉宇间带着几分医者少有的英气，乃是年家一手提拔上来的心腹，如今在华贵妃跟前颇得信任。
太医院正厅的灯火早已熄了大半，连廊深处的值房只余一盏孤灯。院中的小药童和几个当值的太监已回了庑房歇息，偶尔传来一两声低低的咳嗽，随即又被浓重的夜色吞没。廊下挂着的几盏绢灯被夜风吹得轻轻晃荡，光影斑驳，落在青砖地上，像一摊摊摇曳的水渍。
温实初抬眸看了他一眼，又垂下眼去，声音压得极低：“李兄，这么晚了，还未歇息？”
李自徽走到他对面坐下，目光直视着他，开门见山：“温大人，祺贵人的事，你我都看在眼里。那药不对劲。”
温实初手中的笔微微一颤，墨点在纸上洇开一小团黑色。他没有说话，只是将那张纸揉成一团，攥在手心里。桌角的烛火跳了跳，将他的侧脸映得忽明忽暗，额角沁出一层薄薄的细汗，在烛光下泛着微光。
“李太医开的方子我查过，没问题。”李自徽的声音压得极低，却字字清晰，“可皇后宫里的剪秋亲自盯着煎药，药渣我托人弄了一点出来，里头多了两味东西——一味白芷，一味细辛，用量虽不致命，可日积月累，能让人气血两亏、容颜凋敝。更有一味……”他顿了顿，目光沉了下来，“桃仁。量极少，混在别的药里根本尝不出来，可日子长了，五脏六腑都要受损。”
温实初闭了闭眼。他当然知道桃仁的毒性，更知道这味药出现在祺贵人的汤药里意味着什么。桌案上摊着一本翻了一半的《本草拾遗》，书页被夜风吹得微微翻动，发出极轻的沙沙声，像是什么人在暗中低语。
“这是皇后的意思。”李自徽一字一顿，“祺贵人知道得太多，如今瓜尔佳一族式微，她没了用处，皇后这是在……收尾。”
“李兄。”温实初终于开口，声音有些发涩，“你想如何？”
“我想把这事告知贵妃娘娘。”李自徽没有丝毫犹豫，目光坦然，“贵妃娘娘待我恩重如山，这些年若不是年家提携，我李自徽不过是个穷乡僻壤的草头郎中，哪有今日。如今皇后在宫中一手遮天，连妃嫔的性命都敢如此轻贱，贵妃娘娘身为后宫贵妃，又育有七阿哥，她该知道这些事。”
温实初沉默良久，手指无意识地在桌案上轻轻叩击，一下，又一下。桌角搁着一只青瓷笔洗，里头泡着两支用过的毛笔，墨色如丝线般在水中缓缓散开，缠绕，又散开。笔洗旁是一只残了一半的莲蓬，干枯的莲房裂开几道口子，几颗莲子落在桌面上，早已干瘪发黑，不知是哪位太医随手搁下的，竟忘了收拾。
值房的窗户半掩着，夜风从缝隙里钻进来，带着深秋独有的凉意，吹得烛火东倒西歪。桌上的茶早已凉透，温实初下意识地端起又放下，杯盏磕在木桌上发出一声轻响，在寂静的夜里显得格外清晰。
“李兄，”他终于开口，声音低得几乎只有两人能听见，“你可想过，这事一旦说出去，走漏了半点风声，你我……性命不保。”
李自徽看着他，目光里没有畏惧，反而多了几分审视。
“温大人，你从前与菀妃娘娘——如今该说是钮祜禄氏——来往密切，我明白。”他的语气缓和了些，却依旧直白，“可眼下的局势，温大人比我清楚。钮祜禄氏虽然回了宫，可她是犯了事被禁足在长春宫的，由齐贵妃亲自看管，连长春宫的大门都出不了。她自身尚且难保，又如何能庇护你呢？”
温实初的指节微微泛白，攥着那张揉皱的纸，指腹摩挲着纸上的褶皱，仿佛那一道道折痕里藏着他全部的犹豫与挣扎。
“甄嬛已倒，禁足长春宫，不知何时才能翻身。”李自徽的声音不高，却句句砸在温实初心上，“你在太医院没有根基，没有靠山，皇后若想动你，不过是抬一抬手指的事。你若出了事，钮祜禄氏连长春宫的门都出不了，她能护你吗？谁会护你？”
温实初的喉结滚动了一下，没有答话。他的目光落在那只残莲蓬上，枯黄的莲房在烛光下投下一小片阴影，像一个被掏空了五脏六腑的躯壳，空空荡荡地搁在那里，无人问津。
“可贵妃娘娘不同。”李自徽的眼中多了几分真挚的热切，“你道贵妃娘娘是个什么样的人？她性子傲，脾气大，瞧着不好相与，可我跟了她这些年，从没见过她卸磨杀驴、过河拆桥。她护短，但凡是她的人，她绝不会让人欺负了去。年家在前朝势盛，贵妃在后宫位份最高，她不是不能争，是不屑争。她有大局观，有担当，不是那等鼠目寸光之辈。”
他顿了顿，语重心长：“温大人，你我都是行医之人，悬壶济世是本分，可在这深宫里，光有本分是不够的。你得站队，得有个能护住你的人。贵妃娘娘就是那个人。”
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