数日后，永和宫的灰烬终于清理干净。昌嫔乌雅碧檀连同腹中尚未成形的龙裔，依嫔位丧仪规格，停灵于景山万寿殿。丧事办得草草，不过走了个过场。
宫中无人敢大张旗鼓吊唁。往日与乌雅氏稍有往来的宫人，此刻避之唯恐不及，生怕沾上半分晦气。整个灵堂冷冷清清，只有几个粗使太监守在灵前，纸钱翻飞，反倒衬得愈发凄凉。
然而，就在停灵第三日，皇上忽然下旨，追封昌嫔乌雅氏为昌妃，丧仪规格一应照妃位重新置办。圣旨来得突然，宫中人皆愕然，私下议论纷纷，有说是皇上念及皇嗣心存不忍，有说是前朝乌雅海望上了折子，也有说是做给外人看的体面。可无论如何，旨意已下，万寿殿的灵堂顿时忙乱起来，换棺椁、添仪仗、增祭品，几个粗使太监换成了内务府正经派来的执事宫人，香烛纸钱也丰厚了许多。
可那些明白人心里都清楚——人已经烧成了灰，追封再高的位份，也换不回那条命了。
这日午后，华贵妃年世兰、齐贵妃李静言、襄妃曹琴默、馨嫔安陵容四人相约同往万寿殿拈香。
年世兰穿了一袭月白色的贵妃常服，通身素净，只在袖口绣了几枝浅银色的暗纹兰草。头上的大拉翅乌黑油亮，正中簪着一朵素白的绢花，旁侧点缀几枚小巧的白玉扁方，再无多余饰物。妆容也淡了几分，只略施脂粉，可即便如此，依旧是那般风华绝代的模样，丝毫看不出三十四五岁的痕迹。只是眉眼间透着几分疏懒与不耐，周身的威压却丝毫不减，随行的宫女太监皆垂首屏息，大气不敢出。她膝下育有七阿哥弘晟，兄长年希尧在前朝得势，正是盛宠正浓之时，眼底素来无旁人。今日这样的场合，若非碍着宫规，她半步也不愿踏足。
齐贵妃李静言身着藕荷色宫装，发髻梳成齐整的大拉翅，鬓边簪了两朵素色绢花，未施浓妆，眉眼间自带几分仁厚。踏入灵堂，望着那口新换的妃位棺椁，忍不住轻叹了一声。
“到底还是追封了昌妃……”她声音不高，却带着复杂的感慨，“只是这追封来得这样晚，人已经不在了，又有什么意思呢？”
年世兰正抬手拈起三炷香，闻言动作微微一顿，随即漫不经心地抚了抚指尖的素银护甲，语气淡淡的：“齐贵妃姐姐，后宫里的生死，本就不由自己。追封不追封，都是皇上的恩典，咱们来都来了，焚香祭拜便是，说这些做什么？”
她将香插入炉中，退后一步，目光掠过那口新换的棺木，神情依旧冷淡。
齐贵妃却有些不忍，上前拈香时又低声道：“我只是觉得……太惨了些。活着的时候是个嫔，死了倒成了妃，这恩典给谁看呢？那日永和宫的火势，我在长春宫都瞧见了，烧了整整一夜。她肚子里那个孩子，怕是已经成了形……”
“齐贵妃娘娘。”襄妃曹琴默忽然轻轻唤了一声，不着痕迹地递上一方素帕，声音压得极低，只够身旁几人听见，“姐姐心善，见不得这些，可有些话，说出口便不妥了。”
齐贵妃接过帕子，抬眼看她。
曹琴默今日穿着浅青色宫装，妆容温婉，大拉翅上别着素白绢花，整个人素净得像是灵堂里的一缕青烟。可她那双眼睛却格外清亮，此刻正不动声色地环顾了一圈四周，确认那些执事宫人隔得远，才凑近了些，声音又低了几分：
“姐姐细想，昌妃与先太后同姓乌雅。先太后在世时，乌雅一族势大，连諴亲王都仗着太后屡屡逾矩，皇上心中积怨已深。先太后虽已崩逝，可乌雅氏的根基还在，前朝的乌雅海望、宫外的諴亲王，哪一个不是皇上心头悬着的刺？这样的情形下，皇上和皇后娘娘，当真会容昌妃顺利生下这个孩子吗？”
齐贵妃手指一僵，拈着的香险些没拿稳。
曹琴默看在眼里，声音愈发轻了，像一片落在水面上的叶子，无声无息，却漾开涟漪：“如今这般下场，虽说惨烈了些，可姐姐瞧瞧——乌雅氏没了宫中依仗，前朝的乌雅海望不敢再轻举妄动，諴亲王夫妇也会安分许多。朝堂后宫反倒愈发安稳了。先太后在时没能做到的事，如今倒成了。”
她顿了顿，看了一眼那口崭新的棺椁，嘴角浮起一丝若有若无的讥诮：“至于这追封……姐姐真当是皇上的恩典？不过是以一个妃位，堵住乌雅家的嘴，堵住前朝后宫的悠悠之口罢了。人都烧成了灰，妃位不妃位的，有什么区别？倒是显得皇上仁厚，不忘旧情，面子上光鲜。”
一番话说得不紧不慢，没有半句多余言辞，却句句戳在要害上。
齐贵妃怔怔地听完，脸上的恻隐之色一点一点褪去，取而代之的是惊愕与恍然。她张了张嘴，半晌才低声道：“所以……那场火……”
“娘娘。”曹琴默轻轻按住她的手腕，摇了摇头，“火是怎么起的，已经不重要了。重要的是，从今往后，再没有昌嫔——也没有昌妃这个人了。妃位，不过是写在玉牒上的两个字罢了。”
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