景泰领命揣着银票，缩着身子隐入沉沉夜色，宫道上寒风卷着碎雪，刮在脸上刺骨生疼。她攥着那叠沉甸甸的银票，掌心冷汗浸透了银纸，每一步都走得战战兢兢，这欺君瞒上的勾当，一旦败露，便是粉身碎骨的下场，可主子心意已决，她一个卑贱侍女，根本无从反抗。
养心殿外的值房灯火昏黄，小厦子正搓着手守在门口，眼观六路耳听八方，今夜皇上宿在养心殿，伴驾的是宁贵人，他半点不敢懈怠。见景泰鬼鬼祟祟凑来，他眉头微蹙，待看清来人，眼底闪过几分了然，却依旧端着架子，慢声道：“祺贵人宫里的姑娘，这夜深露重的，来养心殿做什么？”
景泰不敢多言，左右张望确认无人，忙将银票死死塞进他袖中，声音压得细若蚊蚋，带着哭腔哀求：“小厦子公公，求您行个方便，永和宫走水的事，务必压到天亮，绝不能让皇上知晓半分。这是主子的一点心意，往后必有重谢，公公就当可怜可怜我们主子，也可怜可怜奴婢！”
小厦子指尖触到银票厚度，心头一震，面上却不动声色，捻着胡须沉吟片刻。欺君之罪他自然知晓，可祺贵人是皇后麾下的人，又手握实打实的银子，若是拒绝，日后必遭记恨；若是应下，只要瞒得严实，皇上未必能察觉。权衡片刻，他将银票拢入袖中，沉声道：“姑娘放心，皇上正陪着宁贵人叙话，没我的吩咐，任何人不得通传惊扰，这消息，定然捂到天亮。”
景泰如蒙大赦，连连躬身道谢，不敢多做停留，转身便匆匆消失在夜色里，只盼着此事能顺顺利利，让主子得偿所愿。
养心殿内，暖炉烧得暖意融融，龙涎香烟气袅袅，绕着殿内鎏金陈设，添了几分静谧。皇上斜倚在填漆梨花软榻上，目光落在身侧的叶澜依身上，满是纵容。叶澜依一身素色寝衣，未施粉黛，眉眼冷冽桀骜，不似后宫女子那般柔媚逢迎，反倒带着马场独有的鲜活野性，这般疏冷淡漠，反倒让皇上愈发上心。
叶澜依垂着眼，指尖漫不经心地拂过腰间玉佩，对帝王的目光视若无睹，满心满眼，皆是宫外的自由与故人，若非皇命难违，她半刻也不愿待在这牢笼般的宫殿里。
殿外天色渐亮，东方泛起鱼肚白，永和宫的火势终究压不住，浓烟滚滚冲天，火光映红了半边宫墙，哭喊声、救火声搅成一团，隔着数重宫苑都能听得清清楚楚。
小厦子脸色煞白，知道再也瞒不住，腿一软跪倒在殿门前，连滚带爬进到内殿，额头重重磕在金砖上，声音抖得不成样子：“皇上！大事不好！永和宫走水，火势滔天，昌嫔娘娘身怀龙裔，还困在殿中啊！”
皇上闻言霍然起身，龙颜大怒，周身戾气骤生，声线冷得结冰：“混账！何时起火？为何此刻才来禀报！”
小厦子吓得浑身发抖，头埋得极低，不敢直视圣颜，支支吾吾道：“奴才……奴才也是刚得知消息，本想早些来报，可……可皇上陪着宁贵人，奴才不敢贸然惊扰，怕扫了皇上的兴……”
这话明着是自责，实则字字句句，都将罪责引向了叶澜依，暗示是她缠着皇上，才让宫人不敢报信，延误了救火良机。
皇上脸色瞬间沉得可怕，转头看向叶澜依，眼底方才的温柔宠溺尽数褪去，只剩下帝王的猜忌与冷怒：“好一个不敢惊扰！后宫失火，龙裔性命垂危，竟比不上儿女情长！叶澜依，可是你授意宫人，拦着不报？”
叶澜依抬眸，冷白的脸颊没半分惧色，脊背挺得笔直，声音清亮又孤傲：“皇上明鉴，臣妾自入殿以来，从未与宫人说过半句私语，更不知永和宫走水一事。臣妾虽出身卑贱，却也知宫规法度，岂敢做狐媚魇道、贻误皇嗣之事，皇上若是信旁人谗言，臣妾无话可说。”
“谗言？皇上，这可不是谗言！”
珠环翠佩叮当作响，祺贵人瓜尔佳文鸳踩着急促的步子闯入养心殿，一身簇新的桃红宫装，鬓边珠翠摇曳，脸上却满是“焦急”，眼眶微红，一副忧心后宫的模样。她屈膝行完礼，便连连叩首，声音哽咽，字字诛心：“皇上，永和宫火势那般大，绝非一时半刻燃起，定然是宁贵人缠着皇上，下人们才敢怒不敢言，眼睁睁看着火势蔓延。昌嫔姐姐身怀龙裔，若是有个三长两短，那可是两条性命啊！此等祸水，不打入冷宫，何以正宫规，以慰皇嗣在天之灵！”
她伏在地上，肩头微微颤抖，看似悲恸，眼底却藏着按捺不住的得意，只等皇上一声令下，将叶澜依打入冷宫，永绝后患。
皇上被怒火与猜忌冲昏头脑，抬手便要下令将叶澜依废黜冷宫，殿外却忽然传来一道沉稳端庄的声音，不疾不徐，却带着中宫独有的威严，瞬间压下殿内所有喧嚣：“皇上且慢，切勿动怒。”
众人循声望去，只见皇后乌拉那拉·宜修身着正黄织金凤凰宫装，头戴累丝衔珠金凤钿子，缓步走入殿内。妆容素雅端庄，神色平静无波，可那双眸子深不见底，藏着运筹帷幄的城府，周身气度，叫人不敢小觑。
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