寒夜笼罩着霍格沃茨城堡，走廊墙壁上的火把跳动，将影子拉得忽长忽短。图书馆早已关闭，但赫敏·格兰杰怀里揣着几本厚得能当砖头用的书，正和哈利·波特、罗恩·韦斯莱一起，蹑手蹑脚地穿行在寂静的走廊里，目标明确——位于地窖附近的魔药课教室，以及隔壁斯内普教授储藏那些珍稀、危险材料的私人储藏室。
“你确定要这么做吗，赫敏？”罗恩压低声音，绿眼睛里满是惶恐，不停地东张西望，仿佛每一尊盔甲后面都藏着费尔奇或是斯内普本人，“如果被抓住，我们会被开除的！或者更糟，斯内普可能会把我们扔进他那口大坩埚里熬了！”
“我们没有选择，罗恩！”赫敏的声音虽然也压得很低，但带着不容置疑的坚决，她的脸颊因为紧张和兴奋微微泛红，“这是弄清马尔福是不是斯莱特林继承人的唯一方法！只有复方汤剂能让我们接近他，套出他的话。那些材料，除了斯内普的储藏室，别处根本弄不到。”她紧了紧怀里的书，那本《强力药剂》被她用变形术变出来的普通封面伪装着，但书角的磨损透露了它的不同寻常。
哈利走在最前面，心脏在胸腔里擂鼓。他同样害怕，但一想到密室、被石化的科林·克里维，还有那萦绕在走廊里的冰冷低语，他的恐惧就被一种更强烈的决心压了下去。“赫敏说得对，罗恩。我们必须知道真相。”他握紧了魔杖，掌心有些出汗，“好了，记住计划。我和罗恩在走廊拐角放风，赫敏，你动作一定要快。”
他们抵达了地窖区域，这里比楼上更加阴冷，空气里弥漫着各种药材混合的古怪气味。哈利和罗恩缩在一个巨大的石像鬼投下的阴影里，这个位置既能看清通往魔药教室和储藏室的走廊，也方便在情况不妙时发出信号或制造混乱。
赫敏深吸一口气，从口袋里掏出一根细长的金属丝——这是她从一本关于非魔法界开锁技术的书里学来的，认为在某些反开锁咒的情况下可能比魔法更有效。她像一只灵巧的猫，悄无声息地溜到那扇紧闭的、标志着“私人储藏室，严禁入内”的门前。
时间一分一秒地过去，对走廊里三个孩子来说，每一秒都像一个世纪那么漫长。哈利和罗恩竖起了耳朵，捕捉着任何风吹草动。远处似乎传来了洛丽丝夫人那令人毛骨悚然的叫声，两人同时一僵。
“有什么东西过来了……”罗恩用气声说，声音发颤。
哈利当机立断，推了罗恩一把：“快，像我们商量好的那样！”
罗恩咽了口唾沫，鼓起勇气，猛地从阴影里冲了出去，朝着与储藏室相反的方向跑，一边跑一边故意弄出很大的动静，还假装绊了一跤，摔在地上，发出一声痛苦的哀嚎：“哎哟！我的脚踝！”
果然，远处传来了费尔奇那喘着粗气、满怀恶意的声音：“谁在那儿？半夜不睡觉！我要把你吊起来，用鞭子抽！”
脚步声朝着罗恩的方向去了。哈利紧张地攥紧了拳头，希望罗恩能成功引开费尔奇。
就在这时，储藏室的门发出“咔哒”一声轻响，赫敏闪身出来，脸上带着成功的红晕和一个鼓囊囊的龙皮口袋。她迅速跑到哈利身边，两人对视一眼，来不及多说，立刻朝着二楼约定好的地点——哭泣的桃金娘的女生盥洗室飞奔而去。
他们都没有注意到，在他们离开后不久，地窖另一条通往斯莱特林公共休息室的通道口，一个身影缓缓走了出来。
莱尔兰纳·邓布利多穿着一身合体的深色睡衣，外面随意罩着校袍，银色的长发在昏暗的光线下流淌着微弱的光泽。他怀里抱着一只睡得迷迷糊糊的白色长毛猫，莱奥。他是被莱奥夜间活动的动静吵醒，出来寻找这只调皮宠物的。
他异色的眼眸平静地望向哈利和赫敏消失的走廊方向，又瞥了一眼罗恩引开费尔奇制造动静的那边，最后，目光落在那扇刚刚被赫敏巧妙打开、此刻已经重新关上的储藏室门上。他的鼻子微微动了动，空气中除了地窖常有的阴湿和药材味，还残留着一丝极其微弱的、属于非洲树蛇皮和双角兽角的特殊腥气，以及……一点点属于格兰芬多学生的、紧张的气味。
他头顶那对隐藏在银发中的白色猫耳，几不可察地朝声音来源的方向转动了一下，随即恢复原状。他脸上没有任何表情，既没有惊讶，也没有谴责。他只是轻轻抚摸着怀里莱奥的毛发，猫咪发出舒适的咕噜声，尾巴尖悠闲地晃了晃。他知道发生了什么，或者说，猜到了大概。深夜，地窖，斯内普的储藏室，格兰芬多三人组……这指向性太明显了。
他沉默地站了片刻，然后转身，抱着猫，无声无息地返回了斯莱特林公共休息室，仿佛从未出现过。有些事，看到了，不代表需要插手。他身后，那条毛茸茸的白色长尾安静地垂着，只有尾尖极其轻微地、带着思索意味地左右扫动了一下。
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