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接下来的几周，二楼的女生盥洗室成了赫敏的秘密实验室。这里阴冷、潮湿，弥漫着水垢和悲伤的气息，哭泣的桃金娘时不时的抽泣和抱怨更是增添了压抑感。但赫敏别无选择。
她严格按照《强力药剂》上的步骤操作，然而，复方汤剂的复杂度远超她的想象。坩埚里的液体时而翻滚着不祥的紫色气泡，时而凝结成块状，散发出令人作呕的腐烂气味。桃金娘常常飘在她头顶，用她那幽灵特有的、穿透力极强的声音点评着：
“哦，又失败了吗？这次的颜色像臭掉的沼泽水！”
“你会把我们都炸飞吗？那倒也不错，我们可以做伴了……”
赫敏咬着牙，额头上布满汗珠，手指因为长时间处理精细材料而有些颤抖。挫败感和压力几乎要将她淹没。就在她又一次面对一锅似乎即将失控的药剂，几乎要绝望地放下搅拌棒时，盥洗室的门被轻轻推开了。
秋·张站在门口，脸上带着一丝犹豫和好奇。她大概是听到了里面的动静，或者只是碰巧路过。“格兰杰？你还好吗？我……闻到了一些很特别的味道。”她的目光落在那个冒着诡异烟雾的坩埚上，聪慧的眼睛里闪过一丝了然，“你还在熬制那个？”
赫敏像受惊的兔子一样，下意识地想用身体挡住坩埚，脸上混合着窘迫和防御：“这不关你的事，张。”
但秋·张没有离开，反而走了进来，她小心地避开地面上的水渍，靠近了一些。她没有在意赫敏的敌意，目光专注地观察着坩埚里那锅状况不佳的药剂。“草蛉虫的浸泡时间不够，”她忽然轻声说，语气很肯定，“你看，液面边缘有细微的、未融合的油脂状薄膜，这是挥发性成分残留的标志。这会让药性变得很不稳定，也是气味这么刺鼻的原因之一。”
赫敏愣住了，低头看了看书，又看了看坩埚，确实如秋·张所说。她之前一直以为是自己的搅拌出了问题。
“也许可以尝试加入一点点犰狳胆汁，”秋·张建议道，她的声音平静而温和，不带任何说教的意味，“只需要两滴。它能中和过度的挥发性，起到稳定作用。虽然可能会让熬制周期延长半天，但能显着提高成功率。”她指了指《强力药剂》上关于材料性质附录里的一行小字，那是赫敏之前忽略掉的部分。
赫敏将信将疑，但眼下她确实无计可施。在秋·张鼓励的目光下，她小心翼翼地滴入两滴犰狳胆汁。果然，坩埚里原本狂躁不安、颜色驳杂的液体逐渐平静下来，气泡变得细小均匀，颜色也开始转向一种更深的、更接近书中描述的、均匀的泥褐色。那股令人头晕的刺鼻气味也淡去了不少。
“谢谢……”赫敏低声说，语气复杂，既有感激，也有一丝被比下去的不甘，但更多的是一种闯过难关的庆幸。她没想到这个拉文克劳的找球手对魔药也有如此深的了解。
秋·张微微笑了笑：“没什么。我恰好对魔药有点兴趣。而且，这真的很了不起，你敢尝试复方汤剂。”她没有问赫敏为什么要熬制这种危险的魔药，只是在她后续的熬制过程中，又停留了一会儿，适时地提醒了几个关键点，比如在加入研碎的双角兽角粉时，需要用魔杖引导着粉末呈螺旋状缓缓落入坩埚中心，而不是直接撒进去；又比如在药液即将沸腾前，需要将火候控制到“如呼吸般微弱而稳定”，并持续念诵一个简单的稳定咒语，直到沸腾开始。
在秋·张清晰而专业的指导下，赫敏感觉原本艰涩无比的步骤变得清晰了许多。虽然依旧紧张，但她的手稳了，心也定了下来。
秋·张看着赫敏的操作逐渐步入正轨，便轻声说：“看来你已经掌握要领了。加油，格兰杰。”然后便礼貌地离开了盥洗室，留下赫敏一个人继续她的工作，但这一次，赫敏感觉不再那么孤独和无助。
就在秋·张离开后不久，赫敏刚处理完一批新的草蛉虫，准备进行下一阶段时，走廊外传来一阵轻微的、窸窸窣窣的脚步声，还有一声软绵绵的、带着点撒娇意味的猫叫。
“莱奥？别乱跑，快回来。”一个清冽柔和，带着点无奈的声音响起。
紧接着，一只漂亮得惊人的白色长毛猫猛地从门缝里钻进了盥洗室，它有着和它主人如出一辙的蓝金异色瞳，灵巧地跳上一个干燥的水池边，优雅地蹲坐下来，歪着头，好奇地打量着蹲在地上的赫敏和那口冒着热气的坩埚，尾巴尖轻轻卷曲着。
赫敏吓了一跳，差点打翻手里的量杯。
随后，盥洗室的门被完全推开。莱尔兰纳·邓布利多站在门口，他那头标志性的银色长发在昏暗的灯光下泛着微光。他的目光快速掠过赫敏惊慌失措的脸、那口显然不是在完成课堂作业的坩埚、以及摊开在地上的那本明显不属于一年级教材的厚重书籍。
他的视线在《强力药剂》的封面上停留了几乎无法察觉的一瞬，然后落回那只趴在洗手池上的、与他容貌神似的猫咪身上。他头顶的猫耳似乎因为找到了目标而微微放松地抖了抖。
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