马乐马拉斯的指尖在触碰到那冰冷笔杆的瞬间猛地一缩，仿佛那不是钢笔，而是一条盘踞在岩石上，伺机而动的毒蛇。他哆哆嗦嗦地再次尝试握笔，湿滑的手指几乎抓不稳那光滑的笔身。笔尖悬在雪白纸面的上方，如同绞刑架上的绳索般微微颤抖，却迟迟无法落下，仿佛那薄薄的纸张重若千钧，承载着他毕生的心血与未来的命运。
他的内心在进行着最后的、绝望的挣扎。现在的局面，如同这浴室里浑浊的空气一样，再清楚不过——如果不签字，眼前这个看似儒雅、品着香片、实则心狠手辣如眼镜蛇般的王汉彰，绝不会让他活着走出这个雾气蒸腾的房间。
但反过来想，一个更深的恐惧攫住了他：如果他签了字，交出了所有的筹码，对方为了永绝后患，会不会依旧要了他的命？过河拆桥，卸磨杀驴，这在中国故事里可是屡见不鲜。签字可能是速死，不签字则立毙，他仿佛站在万丈深渊的边缘，无论向前向后都是黑暗。
这种生死关头的极致犹豫，让马乐马拉斯的额头沁出细密的、冰冷的冷汗，与浴池里蒸腾上来的湿热汽混在一起，顺着他苍白如纸、毫无血色的脸颊滑落，分不清是池水还是绝望的泪水。
他艰难地抬起头，仿佛脖颈上挂着铁链，鼓起那残存的、如同风中残烛般的勇气，用颤抖得几乎不成调的声音嘶哑地说道：“王……王先生……如果我签了字……你……你要保证……保证放我安全的离开……我必须要得到你的承诺……”
“啪！”
一记响亮而干脆的耳光，猝不及防地扇在马乐马拉斯的左脸上，力道之大，让他眼前瞬间金星乱冒，耳朵里嗡鸣作响，半边脸颊像是被烙铁烫过一样，火辣辣地疼。他甚至能尝到自己嘴角渗出的那一丝咸腥的鲜血。
许家爵不知何时已经站到了浴池边，此刻正居高临下地怒视着他，厉声喝道：“操你妈了个逼的，让你签，你就痛痛快快的签字，哪儿来那么多废话？我数三个数，要是我数完之后，你还没签字。呵呵......”
许家爵说着，从口袋里麻利地掏出一把闪着寒光的德国产折叠刀，“唰”的一声，弹簧机构发出清脆的金属撞击声，亮出了那狭长而锋利的刀刃。他狞笑着，用冰冷的刀尖虚点着马乐马拉斯那泡得发白、正剧烈颤抖的手指关节，语气阴森得如同墓地的寒风：“那你就不用签了！我会把你的手指头，一根一根的剁下来！然后，沾着你那热乎乎的血，在这文件上面按上手印！干净利落！反正英租界公证处的洋人，也认按手印的文件！”
“ONE……”许家爵居然咧开嘴，用带着浓重天津卫口音的、怪腔怪调的英语开始了计数！这声音在浴室密闭的空间里回荡，显得格外怪异和恐怖。
这声不伦不类、却又带着死亡威胁的英语计数，在马乐马拉斯听来，就仿佛是来自地狱的恶魔低语，直接敲打在他的灵魂上。他再也顾不上什么尊严、什么犹豫、什么未来的隐忧了，活下去，此刻成了他脑中唯一的念头。
他也顾不上擦拭嘴角不断渗出的鲜血，慌乱地将笔尖狠狠按在纸上，仿佛要用尽全身的力气，用那颤抖得如同癫痫发作的手，在文件指定的位置，歪歪扭扭地、几乎是画符一般地签下了自己的全名——Charalambos Malemalas。字母写得松散扭曲，几乎难以辨认，与其说是签名，不如说是一个囚犯的认罪画押，但这已经是他此刻在极度恐惧下能做到的极限。
看到马乐马拉斯终于完成了这屈辱的签名，王汉彰这才不紧不慢地站起身来，恰到好处地挡在了许家爵和浴池之间，形成了一个微妙的缓冲。他脸上带着一丝看似责备的神情，但语气却依然轻松随意，仿佛刚才的一切只是一场无伤大雅的玩闹：“哎，二子，你这是干嘛？别动不动就舞刀弄枪的，粗鲁！外人不知道的，还以为咱们是强迫马乐马拉斯先生签字呢！咱们是文明人，要讲道理。”
他转而看向水中的马乐马拉斯，语气甚至带上了一点赞赏，“再说了，马先生也是个明事理、识时务的俊杰，知道咱们兄弟是为了他好，替他消灾解难。你看，人家这不把名字都签上了吗？多么通情达理！”
王汉彰边说边弯腰拿起了那份转让文件，仔细地辨认着马乐马拉斯的签名。他的目光在签名处停留了片刻，确认无误后，才满意地点了点头，将文件合上，小心翼翼地装进了牛皮纸袋里，封好口。
“二子，”王汉彰对许家爵吩咐道，“去找浴池老板要一身干净衣服，咱们得带着马先生去英租界公证处办手续！“
许家爵应声而去，脚步轻快。不一会儿，他就拿来了一套半新的、质地普通的藏青色西装和一件略显松垮的白衬衣，虽然远不是马乐马拉斯平时习惯的意大利定制高档货，但至少干净整洁，能蔽体出门。
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