马蹄踏过一段碎石坡时，怀里的孩子忽然动了动。沈清秋勒了勒缰绳，马匹放慢脚步，他低头看时，那孩子正揉着眼睛醒转，睫毛上还挂着未干的泪痕，见周遭仍是黑漆漆的树林，小嘴一瘪又要哭。
“别怕，快到能歇脚的地方了。”沈清秋声音放得极柔，指了指前方隐约可见的山影，“你看，那就是儒风门的方向，说不定能在那儿找到你爹娘。”
孩子顺着他指的方向望去，小手紧紧攥住沈清秋的衣襟，小声问：“真的吗？那些黑衣人……会不会也在那里？”
墨燃闻声回头，月光恰好落在他脸上，冲淡了几分凌厉。他想起方才孩子说的“黑色衣服、蒙着脸”，追问：“你还记得那些人身上有别的记号吗？比如特殊的图案，或者戴的东西？”
孩子歪着头想了想，指尖无意识地抠着布衫：“他们手腕上……好像有个红色的圈圈，像烧红的铁印子，我躲在树后看到的。”
沈清秋和墨燃对视一眼，都皱了眉。儒风门弟子的标识是银质腰牌，黑衣人戴红印，显然不是门内之人。墨燃刚要再问，夜风里忽然飘来丝腥甜——不是腐叶的霉味，是新鲜的血味，混着草木的清苦，顺着风势越来越浓。
“停。”沈清秋突然勒住马，翻身下地时动作轻得像片叶子。他俯身摸了摸地面，指尖沾了点黏腻的液体，凑到鼻尖一闻，脸色沉了下来，“是刚流的血，还没干。”
少年也跟着下马，握着腰间的短刀警惕地看向四周：“方才过来时还没这味道，难道是……”
话没说完，右侧的灌木丛里忽然传来一阵压抑的呻吟。墨燃立刻提剑上前，剑刃划破夜色，将挡路的枝条挑开——灌木丛后躺着个穿灰布衫的人，是儒风门的外门弟子，左臂被划开一道深可见骨的口子，血正顺着指尖往土里渗，见了墨燃的剑，他猛地睁大眼睛，挣扎着想爬起来：“墨……墨公子？是沈仙师派来的人吗？”
“是我。”墨燃收了剑，蹲下身查看他的伤口，“里面怎么了？为何会有人受伤逃出来？”
那弟子喘着粗气，声音发颤：“乱了……都乱了！南宫门主和楚仙师进了书房没多久，就有黑衣人闯进来，说要‘阻止请神’，杀了好几个内门弟子！后来……后来南宫副门主突然发难，说楚仙师是灾星，要把他关起来，门主不同意，两人就打起来了！”
“南宫副门主？”沈清秋皱眉，“是南宫柳？”
“是他！”弟子点头，伤口牵扯得他倒抽一口冷气，“他还说，请神仪式必须提前，后山的‘神坛’已经开了，要是不尽快请神，儒风门就要完了……我们这些外门弟子不想掺和，刚想逃下山，就遇到了戴红印的黑衣人，我同门……都被他们杀了……”
孩子听到“杀了”两个字，吓得往沈清秋怀里缩了缩，小脑袋埋在他颈窝，不敢再出声。墨燃的指节捏得发白，剑鞘上的纹路几乎要被他抠下来——楚晚宁在书房里，前有南宫柳发难，后有黑衣人围堵，处境比他想的还要危险。
“我们得快点。”墨燃起身，刚要翻上马背，远处忽然传来马蹄声，还夹杂着人的呵斥：“都仔细点！别让活口跑了！”
沈清秋眼神一凛，拉着少年和孩子躲到一棵老槐树后，墨燃则隐在另一侧的灌木丛里。很快，三匹黑马从路上跑过，马上的人果然穿着黑衣，脸上蒙着黑布，手腕上赫然有个醒目的红印，腰间还挂着个铜铃，走起来叮当作响，格外刺耳。
“是他们！”孩子的声音压得极低，带着哭腔。
沈清秋对墨燃比了个手势，示意他先别动。等那三个人跑远些，他才低声道：“他们是在搜山，想把逃出来的弟子都灭口。我们不能硬拼，得绕去侧门，那里守卫相对松些。”
墨燃点头，刚要牵马，却见那名儒风门弟子忽然指着黑衣人的方向，嘴唇哆嗦着：“他们……他们腰间挂的铜铃，是后山神坛的‘引魂铃’！我师父说过，那是请神仪式上用来引‘神’的，怎么会在黑衣人手里？”
引魂铃？墨燃心里咯噔一下，楚晚宁说过，请神仪式的关键就是引魂铃和神坛，若是被黑衣人拿到，怕是要篡改仪式，引邪祟出来。他刚想说话，沈清秋忽然拽了他一把：“别愣着，他们要回来了！”
果然，远处的马蹄声又响了起来，这次更近了。墨燃当机立断，将那名弟子扶到少年的马上，自己则牵着马绕到树后，沈清秋抱着孩子紧随其后。刚躲好，那三个黑衣人就折返回来，其中一个停在老槐树下，踢了踢地上的血迹，粗声粗气地说：“刚才还在这儿，怎么不见了？难道跑去侧门了？”
“管他跑哪儿去，南宫副门主说了，天亮前必须清干净山脚下的人，别坏了请神的事。”另一个人冷笑，“等神请下来，别说一个弟子，就是楚晚宁那老东西，也得死！”
墨燃的剑瞬间出鞘半寸，寒光在夜色里闪了一下。沈清秋连忙按住他的手，摇了摇头——现在动手，只会打草惊蛇。
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