“那你更该想明白，这种拿人命当筹码的‘复国’，到底是为了百姓，还是为了某些人想再当回大官？”
楚知夏给她倒了碗热水，“你字写得好，算术也不错吧？上次我看你登记商会账本，比老李算得还快。”
小柔愣了愣，点点头。
“这不就得了？”
楚知夏拍了拍她的肩膀，“天工商会正好缺个管文书的，你要是留下，每月能领三两银子，还能跟着学记账、学看图纸。
等攒够了钱，就去接你爹娘，找个没人认识的地方好好过日子。不比在这儿当棋子强？”
小柔捧着热水碗，指尖传来暖意，眼泪却又掉了下来：“可...可我背叛了他们...”
“背叛？”
楚知夏笑了，“你背叛的是拿你当枪使的人，又不是百姓。
再说了，真正的忠诚，不是傻愣愣地听话，是得知道自己在干啥。
就像我造蒸汽马车，有人说我不务正业，可码头的脚夫们，不用扛着货跑断腿了，这就是实实在在的好处。”
她想起以前讲过的“选择的自由”，话到嘴边又换成大白话：“人这一辈子，就像走岔路口，往左是坑，往右是道，得自己睁大眼睛看清楚。
你以前是没得选，现在有了——是接着被人当棋子，还是跟我一起干正经事，让更多人过上好日子。”
小柔把脸埋进碗里，肩膀一抽一抽的。
楚知夏也不催，就坐在旁边添柴，听着锅里的水“咕嘟咕嘟”冒泡。
过了好一会儿，小柔抬起头，眼睛红得像兔子，却亮堂了不少：“公主...您说的是真的？我真能去商会做事？”
“骗你干啥？”
楚知夏指了指窗外，“明天天一亮，你就跟老李去码头瞧瞧，看看那些蒸汽马车跑得多欢实，看看搬货的工人，是不是比以前笑得多。那才是咱们该忙活的事——不是争谁坐龙椅，是让这龙椅底下的百姓，都能挺直腰杆过日子。”
小柔把密信捡起来，犹豫了一下，“刺啦”一声撕成了碎片。
楚知夏看着她的动作，心里松了口气——果然，道理再深，不如让人家自己想明白。
“我留下。”
小柔把碎纸扔进灶膛，火苗“腾”地窜起来，“我想看看...您说的好日子，到底是啥样的。”
楚知夏笑了，往灶里又添了把柴：“这就对了！
明天让你见识见识什么叫‘流水线作业’，保管比你偷偷摸摸送信有意思多了！”
窗外的月亮，慢慢移过屋顶，屋里的灯光，透过窗纸，在地上映出两个挨在一起的影子。
楚知夏看着火苗舔舐着碎纸，突然觉得，改变这世道的，从来不是什么惊天动地的大事，是一个又一个，愿意往光明里走的人。
楚知夏心里了也很清楚，这事儿没完。
暗处的敌人，就像藏在阴影里的毒蛇，指不定什么时候，就会窜出来咬上一口。
看来得把商会的护卫队，再扩充扩充，顺便给女学的姑娘们，也教教防身术——在这危机四伏的世界里，光讲道理可不够，还得有拳头！
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