留声机里《天涯歌女》的调子转来转去，听得人心里发闷。
林玉如“啪”地把茶杯往桌上一放，茶水溅出来，在雪白桌布上晕开深色的印子。
“公主，您说这世道哪儿有平等的夫妻？”
她扯开旗袍领口，锁骨下头青一块紫一块，“上个月我进了批东洋缎子，想着趁着端午多做衣裳，我家那口子非说我不安分，抬手就是一巴掌......”
阿巧怀里的囡囡“哇”地哭出声，把留声机的调子都盖过去了。
“林姐，您好歹能管账。”阿巧声音发颤，撩起粗布衫下摆，腰上还留着鞋印子。
“我家那酒鬼，赌输了拿我撒气，赢了就去窑子快活。昨儿半夜回来，一脚踢翻孩子的羊奶锅......”
芸娘攥着帕子直哆嗦：“我表姐才叫惨。成亲当天才知道，男人瘸着腿还抽大烟。前儿来信说，表姐吞了鸦片，人没救过来......”
这话像根针，戳得屋里哭声一片。
楚知夏喉咙发紧，想起在现代大学里学的那些婚姻理论，可眼前这些伤疤，比书里写的疼多了。
“姐妹们，咱们为啥活得这么窝囊？”
楚知夏“嚯”地站起来，袖子扫过点心匣子，“就因为老辈人说‘嫁鸡随鸡’？我不信这个邪！”
她抓起洋文契约晃悠，“你们瞧，这上头写着，夫妻是‘合伙人’，不是‘主仆’！”
林玉如冷笑一声：“说得轻巧！我娘家陪嫁二十间铺子，在婆家照样是外人。上个月分地，连我儿子的份儿都被大伯家吞了！”
她拿手帕擦眼泪，结果把胭脂抹得满脸花。
“林姐，您能把绸缎庄开得红红火火，还治不了家里那摊子事？”
楚知夏把契约塞她手里，“咱也照猫画虎，写个‘夫妻条约’！以后家里大事小情，都得商量着来！”
阿巧怯生生开口：“可......可男人不答应咋办？”
话没说完，囡囡挣脱她怀抱，扑到楚知夏脚边：“姐姐救救我娘！爹爹总说娘是赔钱货......”
孩子带着哭腔的话，听得人心里刀绞似的。
楚知夏蹲下来擦囡囡的眼泪：“别怕，以后咱们女人要自己给自己撑腰。”
她转头看向众人，“你们知道西洋女人咋争权利的？她们搞‘太太联盟’，男人不听话就不做饭、不洗衣，最后连国王都得服软！”
秀芝“腾”地站起来，把桌子拍得震天响：“我愿意试试！我爹总说‘女子无才便是德’，可我算盘打得比账房先生都溜，凭啥不能管自家铺子？我表姐就是活活被逼死的，我不能再让这种事儿发生！”
秀芝话音刚落，角落里突然传来抽鼻子的声音。
众人扭头一看，是布庄的苏寡妇，手里还攥着半块没绣完的帕子。
她这才三十出头，鬓角却白了大半，见大伙儿都看她，赶紧把帕子往袖管里藏。
“苏嫂子，你也来说说？”
楚知夏往她那边挪了挪椅子，“我记得你男人走那年，你一个人把俩娃拉扯大，布庄的生意比从前还好呢。”
苏寡妇嘴唇哆嗦半天，眼泪先掉了下来：“公主是不知道……我当家的走第三年，他大哥就带着人来抢铺子，说‘寡妇门前是非多，哪有女人抛头露面做生意的’。”
她抹了把脸，露出手腕上道深深的疤，“我不依，被他推搡时撞在柜台角上，流了一地血……”
阿巧听得直咬牙：“那后来呢？您就眼睁睁看着铺子被抢？”
“哪能啊！”
苏寡妇突然提高了嗓门，倒把自己吓了一跳，“我连夜把账本揣怀里，抱着最小的娃去了县太爷那儿。您猜怎么着？县太爷翻出《大楚律》，说‘夫亡妻继产，天经地义’！”
她突然笑了，眼角堆起褶子，“我拿着官印文书回去那天，他大哥脸都绿了！”
林玉如拍着桌子叫好：“这才叫能耐！我就说嘛，规矩是死的，人是活的！”
苏寡妇却又低下头，声音闷得像打雷：“可难就难在这儿。
上个月给大娃说亲，男方家一听我是寡妇开店，立马变了卦，说‘怕姑娘学她娘，成了不守本分的’。”
她掏出个小布包，里面是双虎头鞋，针脚密得看不见线，“您看这鞋，我给未来孙孙绣的，现在……”
楚知夏抓起虎头鞋，鞋面上的老虎眼珠子绣得活灵活现：“这手艺，搁西洋能当艺术品卖！”
她突然把鞋举高了些，“苏嫂子，您知道巴黎有个女裁缝不？国王的婚纱都是她做的，人家也是寡妇，还带着三个娃呢！”
苏寡妇愣住了：“真、真有这样的女人？”
“咋没有！”
楚知夏搬过自己的洋文书，翻到夹着书签的那页，“您看这画像，她开的裁缝铺比皇宫还气派，各国夫人都排队等着她做衣裳。人家常说，‘针线在我手里，日子就该我做主’！”
秀芝突然插话：“苏嫂子，您布庄不是缺个管账的？我去帮您！我爹不让我管自家铺子，我去您那儿学本事总该行吧？”
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