楚知夏眼睛时不时的看向窗外，木头影子都快爬到“巳时”了，手里的银茶匙把白瓷碗刮得刺啦响。
桂花糕在碟子里堆得像座小山，热气早散了，她抓起一块塞进嘴里，没滋没味的——这要是在现代，开研讨会迟到半小时，她早把PPT关了改聊火锅了。
“小桃，你说她们是不是怯场了？”
她扒着门框往外瞅，晨露打湿的石板路上空荡荡的，只有卖豆腐脑的挑子慢悠悠晃过去。
小桃正给铜炉添炭，火星子溅出来吓了她一跳：“公主别急啊，张太太家的丫鬟刚才来说，她主子正跟老爷拌嘴呢，说‘正经女人哪有抛头露面扎堆儿的’。”
楚知夏“嗤”了一声，转身往屋里走，花盆底鞋在青砖地上磕出噔噔响：“合着男人聚在青楼里喝花酒叫风流，女人凑一块儿吃块糕就成不正经了？这道理跟谁说理去！”
正说着，廊下传来窸窸窣窣的响动，几个穿粗布衣裳的姑娘互相拽着袖子，头埋得快抵着胸口。
楚知夏赶紧满脸堆笑，往台阶下迎了两步：“是陈家妹妹吧？我听阿巧说你绣的并蒂莲能引来蝴蝶，快进来让我开开眼！”
那叫陈春的姑娘脸刷地红了，攥着衣角小声说：“俺、俺娘说，女人家嘴笨才好，话多了招是非……”
“你娘还说过啥？”
楚知夏故意凑近了些，声音压得像说悄悄话，“是不是还说过，男人打你不能哭，婆婆骂你得笑着听？”
陈春猛地抬头，眼里全是惊惶：“公主咋知道……”
“我不光知道这个，还知道你偷偷攒了三个月月钱，想买本《女诫》却被你爹烧了。”
楚知夏往她手里塞了块玫瑰酥，“那破书有啥看的？教女人学鹌鹑似的缩着脖子活？我给你看本好的。”
她转身从书柜里翻出本《玩偶之家》，封面上娜拉的剪影透着股倔劲儿，“这书里的女人，最后摔门走了，说‘我首先是个人，才是个妻子’。”
陈春捧着点心直哆嗦，嘴里的酥饼渣掉了一身。
楚知夏正想再说点啥，就听街口传来马车铃铛声，小桃踮着脚喊：“是林老板娘的马车！”
林玉如刚下马车，身上的翡翠镯子就叮当作响，她扫了眼廊下的姑娘们，嘴角勾了勾：“公主这学堂，比我那绸缎庄还热闹。”
她抬脚往屋里走，路过陈春时停了停，“小姑娘别哆嗦，当年我头回跟洋人做生意，腿肚子转筋都没露怯。”
楚知夏赶紧把人往屋里让，刚要拧留声机，就见芸娘扶着门框站在那儿，眼圈红红的。
“芸娘来了？快坐快坐，刘妈熬了冰糖雪梨，专治哭鼻子的。”
楚知夏打趣着，给她挪了把圈椅。
芸娘坐下没多久，突然“哎哟”一声蹦起来，低头一看，月白色的绣花鞋上沾了块黑泥。
她脸唰地白了，手忙脚乱地去擦，眼泪在眼眶里打转：“都怪我笨，走路不看着脚……”
“擦啥呀，再擦也成花脸猫了。”
楚知夏蹲下去，掏出帕子在鞋面上拍了两下，“你看我这鞋，前两天追野猫蹭了道口子，不还穿着呢？”
她把自己的花盆底往芸娘眼前凑了凑，鞋头果然有个破洞，“在我这儿，规矩是给外人看的，自家人就得舒坦。”
芸娘被逗得“噗嗤”笑了，眼泪却跟着掉下来：“公主您不知道，我在家掉根针都得挨骂，更别说弄脏鞋子了……”
“那是他们把你当摆设呢。”
楚知夏直起身，拍了拍手上的灰，“我在西洋画册上见过，人家女王戴的王冠比石头还沉，不也照样骑马打猎？凭啥咱们女人连弄脏双鞋都得受气？”
这话刚说完，留声机突然“咔哒”一声停了，屋里瞬间静得能听见窗外的麻雀叫。
林玉如端着茶杯轻轻吹着浮沫，忽然开口：“公主这话，倒是跟我那留洋回来的表兄说的差不多。他总说，女人的脚不是用来裹的，是用来走路的；嘴不是用来封的，是用来说话的。”
楚知夏眼睛一亮，刚要接话，就见小桃风风火火跑进来：“公主！不好了！街口王屠户的媳妇带着俩娃来了，说、说想问问您，她男人天天喝醉酒打她，这日子还能过吗？”
话音未落，一个穿着浆洗得发白的蓝布褂子的女人，抱着个瘦得皮包骨的小男孩，身后还跟着个拖着鼻涕的小姑娘，怯生生地站在门口。
楚知夏心里咯噔一下，刚想开口，那女人“噗通”就跪了下去：“公主救命啊……”
楚知夏赶紧去扶，这一下差点把刚脚崴了。
她一边招呼小桃给孩子拿点心，一边冲屋里喊：“都听见了吧？这就是咱们今儿要聊的——女人的日子，到底该咋过！”
林玉如放下茶杯站起身，陈春攥紧了手里的《玩偶之家》，芸娘悄悄把沾了泥的鞋往椅子底下藏了藏。
楚知夏看着屋里渐渐坐满的人，心里那点焦躁突然散了——迟到怕啥，只要肯来，就不算晚。
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