龙鳞舟破开厚土岭的土黄色光韵，驶入一片翠绿的海域。越靠近青木岭，空气中的灵韵便从土系的厚重凝滞，转为木系的蓬勃生机——海风裹挟着草木的清香，海面下浮动着淡绿色的灵脉光纹，连船舷上都渐渐爬满了细小的青藤，藤尖还缀着晶莹的露珠，仿佛在欢迎外来者的到来。
秦烈立在船头，掌心的混沌珠泛着柔和的五彩光韵，其中木系残片的光纹格外活跃，像是与远方的青木岭产生了隐秘的共鸣。他能清晰感知到，这片海域的木系灵韵虽浓郁，却隐隐透着一丝不协调的滞涩，就像生机勃勃的草地里藏着几株枯萎的杂草，不仔细察觉根本发现不了。
“这青木岭的灵韵咋有点怪？”石峰凑过来，挠了挠头，“俺记得木系灵韵应该是暖乎乎、活泛泛的，可刚才俺用土脉感应，总觉得底下藏着点‘死气’，跟厚土渊的腐土邪气还不一样，更像……木头烂在水里的味道。”
药老背着药篓走过来，指尖捏起船舷上的一片青藤叶子，眉头微微皱起：“这青藤的灵气不对劲。正常的木系灵植，叶片应该是饱满有光泽的，可这片叶子的边缘已经泛灰，叶脉里还缠着一丝极淡的黑纹——是‘枯木邪气’，专门吞噬木系灵韵，让活物失去生机。”
“枯木邪气？”赤玄扶着船舷，冰脉之力在眼底流转，“我刚才用冰脉探查海面下，发现不少灵鱼的尸体，尸体表面也缠着这种黑纹。看来青木岭的危机，比我们想象的还要早。”
太一点了点头，将混沌珠举到眼前，木系残片的光韵在珠身上跳动：“五行残片在预警，前方百里处的木系灵脉波动异常，像是有什么东西在吞噬灵韵。而且我能感应到，那里有木族修士的气息，不过很微弱，似乎遇到了危险。”
“去看看！”秦烈当机立断，“不管是不是木族修士，我们都得弄清楚枯木邪气的来源。要是青木岭的灵脉也被污染，木灵引恐怕会有危险。”
赤玄立刻调整船舵，龙鳞舟朝着太一所指的方向驶去。随着距离越来越近，空气中的草木清香渐渐淡去，取而代之的是一股腐朽的木头味，海面下的淡绿色光纹也变得浑浊，甚至能看到一些漂浮的枯木枝，枝桠上缠着明显的黑纹。
“前面有片林子！”石峰突然指着前方，只见海平面上浮现出一片茂密的森林，树木的枝干粗壮，枝叶却呈现出不正常的灰绿色，不少叶片已经枯萎脱落，落在海面上，顺着海浪漂浮。
龙鳞舟缓缓驶入森林边缘，众人这才发现，这片森林竟是生长在海面上的——无数粗壮的树根从海底延伸上来，扎根在海面下的岩石上，形成一片独特的“海上枯木林”。林中弥漫着淡灰色的雾气，雾气中缠着丝丝缕缕的黑纹，正是枯木邪气。
“有人！”赤玄突然出声，冰脉之力凝聚在眼底，“林子深处有木族修士的气息，还有打斗声！”
秦烈立刻催动纯金火，在掌心凝成一团火焰：“走，我们去看看！石峰，你用土脉护住大家，防止枯木邪气偷袭；太一，你用五行残片感应周围的邪力来源；药老，准备好丹药，以防有人受伤。”
众人纷纷点头，跟着秦烈跳下龙鳞舟，踩在粗壮的树根上，朝着林子深处走去。树根表面覆盖着一层湿滑的苔藓，苔藓下隐约能看到黑纹，显然已经被枯木邪气污染。
刚走没几步，一阵急促的脚步声传来，只见三名身穿绿色长袍的修士从雾气中冲出，他们的衣袍上绣着木系灵纹，却已经变得灰败，其中两人还受了伤，手臂上缠着黑纹，脸色苍白如纸。
“别过来！”为首的修士看到秦烈等人，立刻举起手中的木杖，警惕地喊道，“你们是谁？是不是枯木教的人？”
“我们是守山族的修士，来青木岭寻找木族大长老，协助守护木灵引。”秦烈掏出金脉令，递了过去，“我们不是枯木教的人，刚才听到打斗声，是来帮忙的。”
为首的修士接过金脉令，仔细检查了一番，又看了看秦烈等人的气息，确定没有枯木邪气，才松了口气：“原来是守山族的小友，我是木族的巡逻队长木青。多谢你们前来相助，刚才我们遇到了枯木教的修士，他们用枯木邪气污染灵脉，还抓走了我们不少族人！”
“枯木教？”秦烈眉头一皱，“他们是什么来头？为什么要污染青木岭的灵脉？”
“枯木教是最近出现的邪修势力，他们崇拜‘枯木之力’，认为只有让所有木系灵脉枯萎，才能获得真正的力量。”木青咬着牙，眼中满是愤怒，“他们不仅污染灵脉，还抓我们木族修士，用邪术抽取我们体内的木系灵力，用来滋养他们的‘枯木邪核’！刚才我们发现他们的踪迹，想阻止他们，结果反被他们偷袭，若不是我们跑得快，恐怕已经被抓了！”
话音未落，一阵阴冷的笑声从雾气中传来：“跑？你们以为能跑掉吗？还有这几个不知死活的守山族小崽子，今天正好一起抓了，给我们的枯木邪核当养料！”
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