我第一次撞见老铁匠的秘密，是在十四岁那个闷热的夏夜。空气里飘着腐草和湿土混合的腥气，像有什么东西在暗处烂了，黏糊糊地裹着人的喉咙。镇子西头的老槐树叶子纹丝不动，只有铁匠铺那扇黑沉沉的木门，在雷阵雨过后的风里，轻轻晃着，漏出一点橘红色的光——那光不是炭火该有的暖，是带着铁锈味的艳，像凝固的血。
镇上的人都怕老周的铁匠铺。别家铺子天不亮就敞着门，叮叮当当的打铁声能飘半条街，唯独老周的铺子，门永远关得严严实实，连窗户都糊着三层牛皮纸，白天也不见半点光透出来。更邪门的是，他从不用油灯，哪怕是连月亮都躲起来的夜里，铺子里也亮得很。老周自己说，炉子里藏着盏火珠，是他年轻时在深山里捡的，既能烧铁，又能照见人心底的念想。可镇上的老人都偷偷说，那哪是火珠，是十年前山洪里淹死的人，怨气凝的魂珠，老周是在养鬼。
我以前只敢远远绕着铺子走，直到那天傍晚。私塾先生给了我块糖糕，糖霜裹着芝麻，甜得发腻。我揣着糖糕往家走，路过铁匠铺时，忽然听见里面传来“咚”的一声，像是铁块砸在地上，又像是……有人在撞门。紧接着，是低低的啜泣声，不是大人的哭，是小孩的，细弱得像蚊子叫，却能钻进人的骨头缝里，冷得人打哆嗦。
鬼使神差地，我凑了过去，手指勾着门板——那门板上全是裂纹，摸上去糙得硌手，还沾着点黏糊糊的东西，我凑到鼻尖闻了闻，是甜腥味，像糖糕泡了血。我轻轻把缝扒大些，往里看。
铺子里的景象让我攥着糖糕的手猛地一紧，糖霜全蹭在了掌心。没有满地的铁屑，也没有堆得高高的铁块，只有中间一个黑漆漆的炉子，炉口的光一跳一跳的，把老周的影子拉得老长，贴在土坯墙上，像个歪歪扭扭的鬼。老周就坐在炉子前的小板凳上，背对着门，佝偻着身子，手里攥着块黑乎乎的东西——那不是铁，是个小小的拨浪鼓，鼓面破了个洞，木柄上还缠着几根褐色的头发。
“别闹，小宝，”老周的声音哑得像被砂纸磨过，带着股说不出的谄媚，“等爹把这把刀打好，就给你……就给你找新的鼓面。”
他话刚说完，那啜泣声又响了起来，这次更近了，像是就在我耳边。我屏住呼吸，顺着老周的目光往炉子里看——那光不是炭火，真的是颗珠子，悬在炉子中间，有拳头那么大，通体透亮，可里面映着的，不是老周说的“念想”，是两个浑身是水的人影。
女人穿着蓝布衫，衫子湿透了，贴在身上，能看见骨头的轮廓。她的头发披在脸上，一缕一缕的，往下滴水，滴在炉子里，发出“滋啦”的响。她正弯腰，像是在系什么，可她的手是弯的，指关节扭成了奇怪的角度，指甲缝里还嵌着泥沙。旁边的小男孩更吓人，约莫五六岁，肚子鼓得老高，像是灌了水，他手里举着个拨浪鼓，鼓槌上缠着根红绳——那红绳我见过，是十年前阿秀，也就是老周媳妇，给小宝系的长命绳。
最让我头皮发麻的是，他们的脸。女人的脸被水泡得发胀，五官都模糊了，只有眼睛是亮的，直勾勾地盯着老周，像是要把他生吞了。小男孩的嘴张着，像是在哭，可没有声音，只有嘴角往下淌着水，水里还混着点白色的东西——我忽然想起奶奶说的，山洪里淹死的人，胃里会灌满泥沙和水草，死后水会从嘴里流出来，带着水草的碎末。
“阿秀，你看，小宝又要拨浪鼓了，”老周忽然笑了，那笑比哭还难看，眼角的皱纹挤在一起，像爬满了蛆，“当年是我不好，没拉住你们……可我找了这火珠，能让你们陪着我，多好啊。”
他伸手想去碰炉子里的影子，指尖刚碰到炉口的热气，就“啊”地叫了一声，赶紧缩了回来。我看见他的指尖红了一片，不是烫伤的红，是像被什么东西咬了，起了一圈黑紫色的印子。
“你骗人！”这次，我听见了小男孩的声音，不是细弱的啜泣，是尖厉的喊叫，像指甲刮过铁皮，“你根本不是没拉住我们！是你把我们推下去的！你怕我们拖累你！”
老周的身子猛地一震，手里的拨浪鼓“咚”地掉在地上。他转过身，我正好看见他的脸——他的眼睛红得吓人，布满了血丝，嘴角却还挂着笑，像是疯了。“小宝别胡说，”他声音发颤，“爹怎么会推你们……是山洪太急，是水太凉……”
“水凉？”女人的声音也响了起来，慢悠悠的，却带着刺骨的冷，“那你怎么不跟我们一起凉？你看着我抱着小宝在水里扑腾，你就站在岸上，看着我们沉下去！你还把小宝的长命锁摘了，怕我们缠着你！”
我忽然想起奶奶说的事，十年前山洪那天，有人看见老周从河边跑回来，手里攥着个银锁，锁上刻着“宝”字。当时大家都以为是他从水里捞的，现在想来……我胃里一阵翻江倒海，刚吃的糖糕在嗓子眼里堵着，甜腥味混着恐惧，差点吐出来。
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