薛宝钗轻笑：此乃陛下旧居，岂是荣禧堂可比？外院还驻有八百甲士，荣国府上下都凑不出这许多人。我们此行是往内院去，想来另一侧应是演武场，规模更非荣国府能及。
贾探春眼中放光，连连称是：宝姐姐说得极是，这游廊宽阔得能行轿，我们竟能住进这等地方，真是做梦都想不到。
林黛玉回眸浅笑：“有何不敢想？你想住多久便住多久，这里永远给你留一处院子。”
探春轻挽黛玉手臂，猫儿似的蹭着她的肩，“林姐姐待我最好了。”
史湘云急忙举手：“我也要！我要挨着演武场的，最好在园子里就能瞧见场上情形。”
薛宝钗以袖掩唇：“要那作甚？侯爷又无八百精兵。”
史湘云昂首道：“万一将来有了呢？”
薛宝钗一时语滞，竟无言以对。
她轻按住湘云的唇，转开话头：“我随林妹妹安排便是。”
秦可卿朗声道：“侯爷住哪儿，我便住哪儿。”
“我也是！”
“我也是！”
秦可卿一带头，众丫头纷纷嚷起来。
雪雁也高举着手：“算我一个！”
林黛玉斜睨她：“你？不跟我住？”
雪雁咂嘴道：“姑娘定然与侯爷同住，横竖都一样嘛。”
黛玉气得翻了个白眼，却无可反驳——她确要与岳山同住，夜里也便宜。至于旁人，她自有打算。
从前挤在一处，总有人暗行不轨。如今换了阔朗宅院，若再同住，岂非白搬？
“旧日同住是迫于府邸狭小。现下空屋众多，若仍挤作一处，别处岂不荒芜？宅院需得人气养护，久无人居便成废园。这样，除云妹妹外，咱们抓阄定住处。各院相距不远，走动也便，如何？”
众人皆无异议。
黛玉按贾芸所给图纸，将内院近主院的五处院落编号，主院标作一号，以示公允。
秦可卿、薛宝钗、三春及邢岫烟参与抽签。黛玉原想将主院给看似纯良的邢岫烟，好多加照拂。
她将写好的字条揉乱捧出，朝邢岫烟暗眨左眼，示意取她指间那张。
邢岫烟却会错意，只当让自己这生客先选，随手拈了张便退开，急得黛玉暗自跺脚。
“我来！”秦可卿挤上前，黛玉忙将指缝字条捏得更紧。
“六号院？溪水对岸那座院子，与正院还隔着石桥呢？不行不行，林妹妹我要重抽。”
林黛玉抿唇忍笑，故作严肃地板着脸。
听见秦可卿的话，立刻攥紧字条背到身后，“既已说定抽签作数，岂能反悔？快让下一位来抽。”
薛宝钗、迎春、惜春依次抽完，各自分得东西北三面的院落。
探春深吸一口气上前，取走林黛玉指间最后一张字条。
展开前，她暗自祈祷：“千万别是一号，烟儿姐姐拿的才该是一号，我实在不愿与侯爷同住……”
待字条缓缓展开，探春瞬间僵在原地。
“一号？”
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“一号院在何处？”
秦可卿拨开人群挤到探春身旁。
见她怔怔捏着字条，耳尖泛红，秦可卿歪头凑近：“抽到哪处了？这般魂不守舍的。”
“是……一号院。”
探春别过脸挤出苦笑。
“这般好事竟让你抽着了？若不愿，我同你换。”
探春倏然抬头，“当真？那这字条给你——”
二人正要交换，忽被林黛玉同时扣住手腕。
“抽签前立的规矩，岂容儿戏？”林黛玉眯眼轻笑，先将秦可卿的字条塞回她手心，又挽住探春道：“三妹妹初来，正该与我同住好熟悉府里事务。”
“白日里咱们还能结伴寻她们顽。”
探春迟疑道：“那……夜里呢？”
“夜里？”林黛玉挑眉，“自然宿在此处，有何不妥？”
见探春慌忙掩口摇头，林黛玉暗自生疑。这丫头今日总透着古怪，倒像是藏着心事。
“许是离府独居头一遭，又心气高，与岳大哥这般人物同住难免拘谨。”
她轻拍探春肩头宽慰：“日子久了便惯了。若有难处，随时来寻我。”
探春低头称是，心里却翻起浪来：“日久便惯？究竟要惯什么？林姐姐话里总留着三分余地……”
忽想起戏文里正室安抚新人的台词，顿时连脖颈都烧了起来。
“老爷送我们来侯府，本就有意让我们与安京侯结缘。可二姐姐和四妹妹性子沉闷，哪里想得到这些？只怕日后即便回去，也要被人赶出门去。”
“况且，荣国府哪比得上安京侯府？我又是庶出，她们虽是嫡女也不受宠，难道还能寻到更好的去处？”
“若得侯爷指点，或许我也能像宝姐姐那样，替他分忧？”
“等等，我怎么想到替他分忧了？我究竟在胡思乱想什么？！”
“可林姐姐总邀我去她院里，我从未出过闺阁，这……该如何是好？”
探春心中思绪翻涌，身后的迎春和惜春悄悄指点，低声道：“二姐姐，三姐姐头上是不是冒烟了？”
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