“似乎……是有点，她怎么了？”
……
安顿好众人住处，林黛玉吩咐道：“龄官、蕊官，你们自去挑个喜欢的院子住下，其余人去府外取行李。今夜能收拾妥当最好，若来不及也不必勉强，小心些，别磕碰了，重物让婆子们搬进房。”
说罢，她又唤来紫鹃：“去把我们房里的行李取来，照旧日府里的样子布置。我先去清点库房，忙完再回来。”
紫鹃抬头问：“姑娘，外头杂事多，要我陪您去吗？”
林黛玉摇头，瞥了眼正看风景的雪雁，无奈道：“总不能把房里的事交给她吧？听我的，去忙吧。”
她刚迈步，忽被人挽住手臂：“林妹妹，我帮你吧。香菱和莺儿勤快，我房里除了些瓶罐，没什么要收拾的。”
“也好。”林黛玉点头，又问，“宝姐姐，令堂和兄长不是在京中吗？你不去见见？”
薛宝钗轻叹：“他们若知我入京，自会来寻，到时再说吧。”
林家与薛家不同，母女不和睦事林黛玉早已知晓，便不再多言。
未及安慰，薛宝钗的话便应验了。
一个小丫头匆匆跑来，行礼道：“姑娘，外头有人找薛姑娘，说是薛夫人和薛大爷。”
“这……”林黛玉看向薛宝钗。
薛宝钗神色平静，似早有所料，松开手笑道：“本想帮妹妹的忙，眼下却得去应付家事了。”
林黛玉关切道：“要不我陪你？”
薛宝钗摇头：“妹妹正忙，我帮不上忙已是过意不去，怎能再耽误你？打理侯府要紧，我的家事不值一提。”
林黛玉不便多言他人私事，只得依依道：“宝姐姐，那院子始终给你留着。若他们逼你做违心之事，不必隐忍，随时回来便是。”
薛宝钗嫣然一笑，如三月桃花初绽，眼波流转间握住黛玉的素手，“妹妹的话我都记着，咱们原是一辈子的好姐妹。”
望着薛宝钗独自远去的背影，林黛玉轻叹一声。
林家子嗣单薄，唯她一人无兄无弟，本是孤苦伶仃。而薛宝钗虽有兄长，却反成拖累。
“林姐姐，我陪你出门可好？”
黛玉回神，见是惜春立在身侧。
惜春在姐妹中年岁最小，比黛玉还年幼几岁，因出身之故性子孤僻，鲜少与人往来。此刻主动相陪，黛玉略感意外：“四妹妹若有要事，不必勉强。”
惜春摇头道：“并非勉强。横竖三姐姐要与你同住，她那院子自有她收拾，倒乐得往你这边来呢。”
黛玉回首，果不见探春踪影。
“既如此……也好。”
二人沿回廊徐行，惜春忽问：“林姐姐，咱们出去做什么？我能帮上什么？”
黛玉笑问：“你最拿手的是什么？”
惜春垂眸细想。
她素喜丹青，可每逢贵客临门，贾母总要她们姐妹当众献艺——迎春对弈，探春挥毫，而她则需即席作画。
如同笼中珍禽供人赏玩。
久而久之，画笔竟成了枷锁。
画本为寄情，岂是娱人之物？
至少惜春这般认定，故心生抗拒。
此刻被问及所长，竟无言以对，半晌才道：“我……会些写真山水。”
黛玉赞道：“小小年纪有此造诣，实属难得。我亦好此道，来日得闲，咱们共绘园中景致——后花园亭台水榭，可入画者多矣。”
惜春眼眸倏亮，连连点头：“都听姐姐的。只是今日究竟要做什么？”
黛玉莞尔：“去府库清点账目。岳大哥蒙赐的银钱皆封存其中，可南下置宅所费不赀，须得筹划长久进项，总不能坐吃山空。”
“此番既接手，总要理个明白。”
惜春抬眸轻问：“府库之事，向来都是林姐姐在打理么？”
林黛玉略一沉吟：“自迁入旧邸，岳大哥便将钥匙交予我管了。”
惜春面露讶色，唇瓣微启又止。
林黛玉侧首：“妹妹可是有话要说？”
惜春怔然道：“此乃当家主母之责，姐姐既掌府库，怎还未与侯爷成婚？”
林黛玉脚步一顿，眸中泛起涟漪：“竟有这般讲究？可林家……”
忆及母亲早逝无人教导，心尖蓦然一颤。
纤指绕弄青丝，声若蚊呐：“我尚未及笄，谈婚论嫁未免过早……”
惜春又道：“外姓女子执掌府库终是不妥。荣国府里，二太太也是熬了多年才碰账册，大太太至今都未沾手呢。”
林黛玉耳尖微热，细想确是此理。
转念思及自己经年主事，阖府仆从皆听号令——在众人眼中，她岂非早是岳家妇？
穿过垂花门时，少女颊染烟霞，低垂螓首，竟不知该如何面对府中下人。
恰见倪二疾步迎来，躬身道：“夫人，各物皆已备齐，专候您清点。”
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