话音未落，碗筷声已此起彼伏。舟车劳顿的少女们早饥肠辘辘，此刻再不顾礼数，抢菜添饭，嬉笑比斗，厅内顿时喧闹如市。
贾府众人何曾见过这般景象——荣国府讲究食不言寝不语，更无主仆同席喧哗之例。见三春与湘云呆望这场，黛玉为她们各布几箸菜：快些用膳罢，梳洗还需时辰。今日实在乏极，连举筷的气力都要耗尽了。
她这一日先是直面王夫人，又顶撞贾母，早已心力交瘁。众人会意，纷纷加快动作。湘云嚼着烤鹿肉含糊道：我头回与这许多人同席。府里平日都这般热闹？
秦可卿笑答：你前次来住时不也如此？这是府里规矩，同席共食，定要众人尽兴方休。
不止用膳，我们许多事都要一同做。乘船归来时，常共浴于宽敞的浴堂，戏水玩闹，好生热闹。
提及此事，秦可卿转向林黛玉问道：林妹妹，待秦王府腾出空地，可否也建一间那般大的浴堂？
浴堂二字勾起林黛玉羞人的回忆，她以碗掩面，含糊应道：容后再议，且看岳大哥的意思。
共浴戏水？定有趣极了！史湘云眸光闪动，跃跃欲试。
贾探春却更在意秦可卿前半句话，轻声问道：秦姐姐，府中当真事事皆同？可有不......不合群之人？
这倒难住了秦可卿，她点着额头思忖片刻才答：确无不睦之人。唯妙玉师父少与我们嬉戏。今日晚膳也未至，想必在佛庵用斋吧？
林黛玉接道：已命人送去，她要照料师父。
探春仅存的希冀因这话泄了气，暗自思忖：莫非唯有出家才算不合群？难道我也要绾起青丝，终日捧着 ？
晚膳毕，除雪雁在各桌间穿梭，众姑娘皆领了熏香回房歇息。
林黛玉梳洗时，三春与史湘云已盥洗完毕，倚椅品茗翻书。
史湘云忽从窗外收回目光，转头问道：三姐姐今日甚异，不仅归来慌张，席间还问些古怪话。莫非......想早日回荣国府？
正练字静心的探春笔尖一顿，心潮又起。但闺阁女儿怎好启齿？只得咬唇摇头：你多心了。
当真？史湘云狐疑地撅嘴。
恰时叩门声起，史湘云趿着绣鞋应门：来啦。
云姑娘，送新褥来了。林姑娘吩咐将府库崭新的给你们用。
莺儿携瑞珠、宝珠入内铺床。探春见她们与己年岁相仿，便搁笔近前：不必劳烦，我来便好。
这般亲和态度令三婢心头一暖。铺完床褥，探春直送她们至廊下。
姑娘回吧，夜风凉，旧褥予我们便好。
探春迟疑递出被褥，神色踌躇得连丫鬟都瞧出端倪。
莺儿接过时忍不住问：三姑娘可是有话要问？
探春微微颔首，随即又轻摇螓首，犹豫良久方鼓起勇气问道：你们可曾与侯爷......
曾与侯爷？
侍女们齐声复述。
探春霎时羞红了脸，慌忙环顾四周，见无外人方松了口气，轻声些，莫要教人听见。
三人相视一眼，见她这般扭捏情状，顿时心领神会。瑞珠、宝珠垂首赧然，只作不解。莺儿却扬起脸道：姑娘若问床笫之事，这不是天经地义么？阖府就侯爷一个男主子，咱们不都为着他才聚在此处？
瑞珠、宝珠惊诧道：你也......？
莺儿挺直腰杆：自然，难道只许你二人暗度陈仓？
不是这般......
二人连连摆手，羞得夺路而逃。
探春如遭雷击，怔在当场。莺儿在她眼前挥了挥手，俯身端详道：姑娘莫非也有此意？我见姑娘性子爽利，才与你说体己话。我家 出阁前，我们这些陪嫁丫鬟都要先侍奉姑爷的，这叫试婚。姑娘若想争宠，先得让你屋里人甘心服侍侯爷。
言罢抱起锦褥翩然离去。
我并非......
探春辩解不及，只见那抹身影已消失在回廊尽头。
失魂落魄回到厢房，众姊妹俱已安寝，黛玉独留最外侧位置给她。
林姐姐，说说你们南下的趣事罢？
黛玉柔声应道，便讲沧浪园联诗那段。
听见门响，黛玉支起身子：三妹妹睡外边罢，当心夜里滚落。
探春应得平淡，似经了极大打击。
黛玉察觉异样，悄问湘云：她这是......？
湘云拽她躺下：许是月信将至，莫理她。姐姐快接着说......
......
子夜时分，一匹乌骓踏着月色停在侯府门前。岳山叩响铜环，半晌才闻守门人嘟囔：深更半夜的，有公务须先递帖子。
是我。
岳山剑眉微蹙。府上竟无人候他归家？
门房辨出声音，慌忙开启：老爷恕罪！小的该死！
无妨。岳山递过马缰，早些歇着罢。
倪二听见响动，慌忙跑出来，连衣襟都来不及系好，老爷怎么突然回来了？大家都以为您今日不回了。
见倪二敞着衣衫跑来，岳山不由笑道：不回来还能去哪儿？
倪二赶忙点头哈腰：老爷说得是。
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