再看薛宝钗将原稿仔细收好，她不禁轻叹。她本非贪财之人，如今却为银钱所困，身不由己。
耗尽心力，秦可卿只想回房歇息，养足精神再写下一篇。
原来写文章这般折磨人。
“姐姐回来了？”
“方才老爷来过，说林姑娘今日不在房中，让姐姐去伺候。姐姐月事已过，不如趁此机会去陪老爷坐坐？”
瑞珠宝珠笑吟吟望着自家姑娘，却见她神色倦怠，全无往日欢喜模样，不知出了何事。
二人面面相觑，不知所措。往常听到这等消息，她早该雀跃而出，何曾这般消沉？
秦可卿想到自己还欠着九篇文章未写，心中不禁烦闷，此刻也无心去寻岳山，毕竟精力早已耗尽，只对二人道：“你们且去吧。”
待瑞珠宝珠退下，她总算得了清净，正好能静心构思新文，也不必担心被她们瞧见。
秦可卿早已盘算妥当。
两个尚未开脸的小丫鬟听了这话，脸颊顿时烧得通红。
“啊？我们两个？”
……
前些日子，岳山曾提议林黛玉给皇后娘娘送信，她便整日在房中思量该写些什么，又该备什么礼。
又或许因那夜二人执手而眠，汗渍沾染，林黛玉羞于见岳山，不知如何自处，索性躲了他几日。
女儿家的心思，总是这般难猜。
可岳山已习惯与她 ，如今无人相伴，只得退而求其次，唤秦可卿前来。
秦可卿并非上选，岳山近日练兵实在疲累。
他将昔日军中操练之法悉数搬上演武场，翻越障碍、涉水、匍匐、小队对抗……每项皆需亲身示范，方能传授新兵。
所幸沧州招募的兵卒素质颇佳，且心无旁骛。众人皆知今日苦练，为的是来日保家卫国，既为安京侯亲兵，自不能辱没侯爷威名，故而个个精神抖擞。
岳山亦不敢懈怠。
他扶腰倚坐床畔，想到今夜又要与秦可卿周旋数回，顿觉力不从心。
秦可卿确是个难缠的对手，即便身子撑不住，嘴上仍不认输，不似香菱紫鹃那般易被征服。
不料片刻后，脚步声却由远及近，竟是两人同来。
岳山掀开床帏，见瑞珠宝珠羞怯行至榻前。
瑞珠年岁稍长，仅比紫鹃小些，攥着宝蓝裙角低声道：“姐姐说……今夜由我们二人伺候。”
岳山一怔，疑心听错：“你说什么？”
瑞珠只得嗫嚅重复：“姐姐吩咐……今夜我们……”
岳山朗然一笑：“也好。平 二人操持房中诸事，既要顾我，又要照料可卿，今夜便在此歇息吧。”
“上来。”
两女来时似特意沐浴更衣，簇新的菱纹肚兜尤为醒目——瑞珠绣着荷塘藏鲤，宝珠则是麒麟含珠，针脚稚拙，倒像趣致萌图。
她们为岳山宽衣时，指尖触及其结实肌理，不由面红耳赤。虽素日惯于侍奉更衣，但此刻罗帷低垂，一前一后跪坐榻上，这般亲昵姿态仍令二人手足无措，连呼吸都屏住了。
待一切收拾妥当，两位姑娘却与众不同，双双躺在了岳山脚边。
你们这是？
见二人滑稽的姿势，岳山忍不住笑出声来。
听见询问，两人不约而同从锦被中探出头，齐声道：暖脚呀。
原来她们将双脚贴在胸前，用体温在这深秋时节为岳山暖脚。
两只脚分别被两个小丫鬟抱着，感受着她们身上的暖意，确实十分舒适。
享受着瑞珠和宝珠的好意，岳山安心躺下，心中暗想：莫非是被封建陋习腐蚀了？竟觉得这般享受。
转念又想，这两个丫头在府里地位太低，只是丫鬟的丫鬟。真要她们侍寝，自己断然不会同意——她们年纪实在太小。
若让她们做别的，恐怕也会惊慌失措。
看来只能慢慢改变她们的想法了。
瑞珠与宝珠对视一眼，彼此脸上都泛起红晕，却都不说话，偏过头假装没看见。
在两个小丫头的簇拥下，身心俱疲的岳山很快沉沉睡去。
......
次日，
近日逐渐恢复生机的苏州城，不似先前那般大事频发。百姓们少了茶余饭后的谈资，许多茶馆都冷清下来。
苏州周边受灾村落已获官府妥善安置，河道疏通、农田排涝也基本完成。
多亏了鸭群帮忙，被淹的田地保持了一定透气性，也未爆发虫害，可以试着补种些作物。
新任苏州知府、今科状元苏墨筠像个不知疲倦的愣头青，上任以来吃住都在衙门，将许多积压的惠民政策统统签发，责令各县乡落实。
还张贴告示安抚百姓，承诺会向皇上奏请减免灾区今年赋税，让百姓安心过年，恢复生产。
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