待两个小丫鬟忙完，关了门窗退下，岳山掀开床帏，见林黛玉正惬意地躺在里侧。
竟还睡在了里面，这是今晚不走了？
岳山心中五味杂陈，若再这般下去，二人还算清白么？若叫林如海知晓，他该如何踏进扬州城？
不过倒也不算坏事。撇开眼下的舒坦不提，林黛玉越是依赖他，他越有机会再将人从扬州带出来。
上回带她离扬州，是受林如海所托。
此番回去，林黛玉已近及笄之年，哪还能容他继续带在身边？除非……
岳山悄悄瞥了眼身旁瓷娃娃般精致无瑕的少女，那纯净的模样，将他所有杂念都压了下去。
“罢了，且行且看吧，林妹妹还小呢。”
二人各盖一床被子，一时无话。
岳山先开口道：“林妹妹近来可曾与皇后娘娘通信？倒少见你提笔了。”
林黛玉原本微阖的眸子倏地睁大，心下一动：“是了，如今屋里多了这些狐媚子，是当初南下时未曾料到的。况且，我与岳大哥已互通心意，早非离京时那般了。”
“我想同岳大哥更亲近些，却又不能太过逾矩，也不知该如何是好。今日绞尽脑汁想出共浴的法子，已是越了界，岳大哥却未应允，真是笨拙。”
“不如……问问皇后娘娘？”
她缓了口气，轻声道：“近日确未往京中寄信，岳大哥可有话要转达？”
岳山笑道：“林妹妹忘了，外臣岂能与皇后娘娘通信？不合规矩。若你要寄信，不妨捎些苏州特产，我来准备。”
林黛玉连连点头：“好，有劳岳大哥了。”
“与我客气什么。对了，可要顺便给林大人去封信？”
林黛玉撇撇嘴，提起父亲便有些不悦。
总来搅局便罢了，竟还派个嬷嬷监视她。幸而她有手段，将王嬷嬷收服了，否则这枫桥驿还不知要添多少狐媚子。
“不必了，爹爹就在扬州，离得不远，横竖要回去的，不写信了。”
秦可卿辗转难眠，绞尽脑汁想寻薛宝钗的错处，或是将她拖入泥潭，却始终无计可施。
薛宝钗在房中行事滴水不漏，宛如无缝天衣，叫人挑不出半分毛病。
她对小丫鬟们温柔可亲，待林黛玉与秦可卿亦是礼数周全，处处为她们思量，还不时赠些小物件。
秦可卿便收过她不少胭脂水粉之类的小玩意儿，虽不值钱，却显心意。
在外头，薛宝钗更是岳山的得力助手，粮草调度等事务皆由各地丰字号协同办理，井井有条。
思及此，秦可卿愈发烦闷。
然而此刻，一向沉稳的薛宝钗竟出现在灶房。
借着昏黄灯光踏入，她瞧见灶台前已立着一人。
“雪雁？你怎在此？”
雪雁一惊，饭粒卡在喉间，呛得面色发白。薛宝钗忙上前替她抚背顺气，又递了水。
雪雁猛灌一口，缓过气来，抚着胸口道：“原是宝姑娘，吓死我了，还当是王嬷嬷来捉人。”
薛宝钗瞥见灶上热气腾腾的菜肴，问道：“为何不端回房中用？”
雪雁愁眉苦脸：“王嬷嬷不许我吃，可饿着实在睡不着。宝姑娘也饿了么？不如一同用些？”
薛宝钗确未吃饱——方才席间被秦可卿搅得食不下咽。
她可不比林黛玉，稍食即饱。除雪雁外，薛宝钗体态丰盈，常觉体热，饭量自然不小。
“也好，我陪你。”
雪雁喜滋滋添了副碗筷。
头回有人陪她用饭，她压低声音道：“宝姑娘放心，这是咱俩的秘密，我绝不告诉旁人你来偷吃。”
“偷吃”二字入耳，薛宝钗蓦然想起小册子里的暧昧言语，耳根微热。近来她心思愈发不纯，许多词句皆能惹人遐想。她无奈一笑，未再多言。
西厢房内，瑞珠、宝珠、莺儿与香菱围坐一处，正闲聊琐事。
“林姑娘在老爷那儿，王嬷嬷似不管她了，香菱姐姐今晚怕是去不成。”
香菱面颊绯红，轻声道：“我知晓了。”
昨夜“相公”唤了一宿，她正想歇歇，可无秦可卿那般耐力。
瑞珠凑近莺儿，悄声问：“我家姐姐今日脾气古怪，不知在恼谁。宝姑娘可曾提过？”
莺儿茫然摇头：“可卿姐姐的事？我们提她作甚。不过说来，我家姑娘近来也怪，总捧着账本瞧，看完还脸红，连我都不让看，莫非有鬼？”
宝珠提议：“宝姑娘不在，我去把风，你们寻那账本瞧瞧？”
莺儿摆手道：“姑娘把东西锁在抽屉里了，钥匙随身带着呢，拿不到的。”
宝珠眨着眼睛出主意：听说用绣花针能撬开锁呢，莺儿姐姐手那么巧，连络子都打得那么漂亮，说不定能行？
莺儿依旧摆手：那得用针，我女红功夫一般，针线活实在拿不出手。
众人无计可施，商议无果，只得各自散去。
......
京城安京侯府内，
倪妮穿着新发的衣裳，在铜镜前转来转去，满心欢喜。
身后是相处数月的晴雯，两人年纪相仿，常在一处说笑。
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