妇人瞥了岳山一眼，面色微冷：“自有旁人招待，不劳你费心。先随我回房，莫在此处久留。”
见岳山颔首，香菱方随二人离去。
不多时，几名壮硕护院进来，对岳山道：“家主在正堂备茶，请阁下移步。”
岳山淡然道：“带路。”
常言眼见为实，可此番所见，却令岳山心生疑虑。
沈家礼数周全，却透着一丝异样。耕读之家，何来这般多护院？从门房到庭中仆役，皆似身怀武艺。若非行家，绝难察觉。
不巧，岳山正是行家。
正堂内，一儒袍中年人执茶相候。见岳山入内，他笑容温煦：“恩公，请上座。”
岳山拂袖落座，与沈家家主隔案相对。
沈逸书细细打量岳山，见他眉目清朗，神色便缓和几分：不知少侠祖籍何处，家中可还有亲眷？
岳山轻啜茶汤：本是京畿人士，家中虽有几口人，却少有往来。既无父母牵挂，便浪迹江湖。途中偶遇小莲儿，也算一段缘分。
沈逸书微微颔首：小女得遇少侠，实乃幸事。不知二位相伴多久了？
岳山答道：自救她那年起，她方七岁，至今已九载。
沈逸书闻言慨叹：九年间跋山涉水只为寻亲，少侠高义令人钦佩。请再品这茶，是今春新采的碧螺春，若非贵客临门，老夫也舍不得取出。
岳山拱手：沈老爷厚爱。
闲谈数句后，沈逸书终是转入正题：此事着实难以启齿。拙荆疼爱英莲，欲收作义女留在身边。至于少侠......江湖漂泊终究不是长久之计。
你二人情谊深厚，但江湖中人，不都讲究来去无牵挂
英莲本是寻常女子，安稳度日方是正途。少侠何必执着？
你与英莲既有夫妻之实，我们也不便多言。但念在少侠侠义，愿赠些盘缠，数目但凭少侠开口。
岳山轻叹：江湖中人，钱财不过身外物。重情重义方为根本，沈家主何必以铜臭相污？
沈逸书摇头叹息。
忽闻门外传来喧嚷：不是说有个天仙似的表妹来了？快告诉小爷在哪，定要好好瞧瞧！
岳山眉头紧蹙，恍若置身荣国府，撞见了那位宝二爷......
沈府内院，
香菱随姨母与生母步入厢房，心中渐生忐忑。
虽已认亲，那声多半是情急所致。此刻冷静下来，眼前二人终究是素未谋面的陌生人。
香菱素来讷言，此刻更不知如何应对。
英莲，这些年流落在外受苦了。从今往后你就是沈家大 ，先拨几个丫鬟婆子伺候着。住处就安排在这院里，也好与你娘亲多亲近。
香菱望了望擅作主张的姨母，又见生母满眼殷切，终究不忍推拒。何况她本就不懂拒绝。
轻咬朱唇，香菱低声问道：那我相公......
沈封氏闻言蹙眉：我们本分人家，离了田地便如浮萍。难道你还要随他浪迹天涯？
从前无人管教，做些糊涂事也罢了。如今既已归家，岂能眼睁睁看你再入火坑？
封氏瞥见香菱低垂着头，神情委屈，连忙劝解道：“他们既已私定终身，怎好再赶人走？何况他对我们母女确有恩情。”
沈封氏拧眉道：“莫听她胡言，连正经礼数都未走，何来终身之说？恩情自然记得，老爷自会厚赏银两，保他日后衣食无忧。”
封氏寄人篱下，对女儿之事难有主张，再看香菱，却见她缓缓抬头，眼中透着倔强。
“英莲，你与他可曾同房？”
香菱面无羞色，干脆答道：“已有夫妻之实。”
沈封氏脸色骤变：“不知羞耻！未过门便委身于人，他岂会珍视？定会弃你而去！”
“罢了，凭沈家声望，即便非完璧之身，也能许你一门好亲事，日后不至受苦。”
香菱连连摇头：“相公绝不会抛下我。我来认亲，却不愿与他分离。姨母与娘亲的好意，女儿心领，但这非我所愿。”
沈封氏沉声道：“他自身漂泊无依，能给你什么好日子？若他有正经生计，我未必不通融。”
香菱斩钉截铁道：“纵使他身无恒产，我也愿随他浪迹天涯！”
此言一出，满堂皆惊。
谁也想不到这柔弱女子竟有如此烈性。
香菱字字真心。她曾在绝望之际遇见岳山，免遭薛蟠 。与他相处日久，渐觉人生尚有光亮。此番母女重逢，亦是岳山一手促成。
她不过是被拐卖的丫头，比不得林黛玉、薛宝钗之流，可岳山待她始终如一。昨夜他还用烧酒为她擦拭身子——这世上，还有谁更值得托付？
香菱木讷，却不愚钝。
即便抛开岳山身份，她亦会毫不犹豫选择他。
本以为是欢喜认亲，未料竟要分离。香菱悔意顿生，早知如此，何必前来？
泪珠如雨坠落，她哽咽难言。
“姐姐，实在不好硬赶人走啊……”封氏心疼不已。
沈封氏却端坐如钟：“小孩子懂什么？过几日便忘了。”
香菱突然转身冲出厅堂，众人拦之不及。
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