灰烬入水，清澈海水顿时浑浊翻腾。
搅拌需持续进行，促使海水充分反应，使杂质沉淀。
从开始搅拌到静置完成，通常需要半天乃至一天的时间。
待海水重新变得清澈，方可进入引卤水的阶段。
制卤池与晾晒盐田的结构不同，前者更深，底部平整，四周以砖石砌筑，侧壁设纱网覆盖的小孔，以便过滤杂质，获取纯净的卤水。
为提高卤水浓度的测量精度，岳山改进了传统方法。
盐田惯用莲子测定浓度，若莲子浮起，则表明卤水适宜析盐。
然而此法粗陋，盐场池子众多，单靠一枚莲子逐一测量，既不便携，也难以保证莲子规格一致，导致浓度误差，影响后续结晶。
岳山提议改用底部密封的竹筒，内置配重，测试其浮力。竹节更易获取且耐用，堪称细节之处的革新。
侯耀本是奉命协助岳山制盐，原以为自己是主导，不料竟在此处学得新法。
见竹节浮于卤水之上，侯耀松了口气，下令道：“开闸引水。”
至此，海盐制作进入最后一步——结晶。
阳光炙烤下，海盐如雪花般从水中析出，初时洁白如雪。
盐粒在光线下折射出斑斓光晕，景象令人赞叹。
“很好，收盐。”
首次制盐，侯耀全程监督，见成果喜人，难掩欣喜：“师爷，此盐成色上佳，比两淮所产更为洁白。”
他捧起盐粒细看，满意道：“品相极好。制成盐砖，呈送侯爷过目。若获认可，便可大规模投产。”
……
庭院落叶纷飞，秋风萧瑟，已是深秋时节。
天高云淡，岳山无暇赏景，眼下最紧要的是确保沧州城冬季仓储充足。
本地粮产不足以供养全府百姓，解决之道在于盐与棉的收益，以此换银购粮。
今冬尤为关键，若能避免百姓冻饿而亡，赈灾便算成功大半。
待冬小麦播种，来年收成便不再令人忧心。
沧州平原良田广袤，假以时日，粮食不仅能自给，还可外销他处。
九月初九，沧州无山可登，岳山只在院中设宴。
自铲除黄家后，他愈发忙于公务，常出城巡查各地进展。
田间禾苗的长势，沟渠水车的运转，岳山都一一核对过鱼鳞册的记录。
如此一来，陪伴姑娘们的时间便少了。
好在她们都懂事，岳山在外奔波越勤，她们越为他骄傲。
今日重阳，岳山总算歇了公务，专程回来陪她们。
既是设宴，自然少不了宾客。
薛宝钗带着莺儿、香菱前来赴宴，正帮着张罗——挂灯笼，摆果馔。
自上次在府衙留宿后，林黛玉与薛宝钗书信往来渐密。
但薛宝钗极少登门，连莺儿、香菱也来得少，往往传完信就红着脸告辞，绝不多留。
林黛玉百思不得其解。
紫鹃只涨红了脸不吭声。
雪雁冷眼瞧着，浑不在意——横竖这屋里的姑娘个个古怪。
譬如紫鹃姐姐，平日勤快，偏生岳将军回府次日总要赖床。
明日早饭又得我带着小丫头张罗吧？雪雁突然问道。
紫鹃正理碗箸，闻言回头：你若不愿，我去便是。
雪雁摇头：岳将军不是回来了么？你不是又要起迟？
紫鹃愣住，还未应答，忽觉身后被人拍了一记。转头正对上岳山含笑的脸。
嘀咕什么呢？还没收拾妥？
紫鹃揉着发烫的臀，低声道：这就好了，单等老爷入席。说着拽雪雁往偏席去。
为何不让我同岳将军说话？雪雁嘟囔着。
紫鹃塞了块糕给她：方才偷拿的，见老爷进来才躲开。
雪雁咬了一口皱眉：晨起剩的糕，也值得偷拿？
紫鹃吐舌：拿错了不成？
秋阳温煦，正是宴饮好时节。
后衙小院的菊花开得正好，花坛两侧立着落地屏风挡风，当中圆桌摆满珍馐。
薛家并非白吃——薛宝钗早将宴席膳食揽了下来。
薛宝钗特意从沧州丰字号的新酒楼调来几位大厨，在院中灶房为众人现场烹制佳肴。
为筹备这场宴席，她可谓煞费苦心。
桌上摆满珍馐美味：龙井虾仁、黄焖鱼翅、烧鹿筋、火腿鲜笋汤，皆是名馔佳品。众人相熟已久，省却客套寒暄，岳山举杯相邀，姑娘们便含笑执盏。
愿侯爷诸事顺遂，解民倒悬，福泽苍生。薛宝钗率先祝酒。此言一出，众人皆需应和。身旁莺儿猝不及防，酒盏悬在半空，暗自踌躇。
姑娘怎不早说有此环节...莺儿偷觑岳山，见他正含笑以待，只得嗫嚅道：祝侯爷精力充沛，枪出如龙！
席间顿时笑声盈耳。林黛玉掩口轻笑：枪出如龙尚可解作战场骁勇，这精力充沛又是何说法？薛宝钗亦投来疑惑目光。
香菱闻言涨红了脸。莺儿急忙解释：侯爷日理万机，精力充沛方能更好为民办事。紫鹃眼波流转，幽幽道：老爷精力还不够旺盛？要不你来试试？
岳山会意，暗自感慨那夜之事竟让她记挂至今，遂摆手笑道：罢了，权当是好意。
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