探春拭着眼角笑出的泪花：“恼？顶多气上两日，过后便抛诸脑后了。再说，他恼不恼有何要紧？横竖还会再来。这园子里除了几个小丫头任他胡闹，再无人陪他顽，不出几 就腻了。”
探春素来果决，迎春却优柔寡断，只得默然。
她望向窗外宝玉远去的背影，轻轻叹息。
宝玉踩着卵石小径，一路踢着石子泄愤。
仿佛那石子是岳山化身，叫他狠狠出了口恶气。
“庸脂俗粉，没一个懂我的！幸而母亲说薛家即将进京，那位宝钗姐姐才貌双全，不输林妹妹，在金陵早有盛名。”
“她定然与林妹妹不同，必能明白我的心意。”
想到此处，宝玉不由搓了搓手。
“林妹妹被哄走了，如今来了宝姐姐，我也不至寂寞。待她到府，我定要好生表现，让她知晓我才是良配！”
宝玉得意地晃着脑袋，径自回了院子……
……
“变……变动竟如此之大？侯爷，还请您三思！若按此例，每亩田赋多征一百五十文，各家田产少则数百亩，多则上千亩，这绝非小数，何况还有摊派的徭役折银……”
沧州府衙内，岳山端坐公堂，两侧挤满了当地豪族士绅，八县富户齐聚一堂，预设的席位远远不足，余者只得立于堂中。
当岳山颁布新税制时，众人皆惊，却慑于其威势不敢直言反对，只得婉言相商。
沧州之地，官绅掌控着绝大多数田产。连年灾荒迫使百姓卖地求生，土地兼并愈演愈烈。若非岳山惩治了一批豪强，灾民恐难获得耕种之田。
这些官绅虽坐拥良田，却享有种种赋税优待，更借地方势力隐匿田亩，逃避税赋。致使税负转嫁平民，国库反而亏空。
在缺乏基层管理的封建时代，朝廷为维持地方稳定，不得不向士绅集团妥协。这种积弊相沿成习，竟使逃税成了天经地义之事。
岳山深知难以一朝改变此等观念，然欲成大事，必先破旧立新。对于阻碍者，他向来恩威并施。
岳山甫一起身，堂上兵卒立即执戈而立，气氛骤然凝固。先前进言的士绅顿时面如土色，满座宾客惶惶不安，频频望向衙门洞开的大门。
此时岳山抬手示意，朗声道：今日确为议事而来。本侯出身寒微，最恶仗势欺人。诸位不妨听完在下一言，再议方才提案是否妥当。
沧州贫瘠已久。本侯赴任途中，亲见荒废田亩无数，水井水渠稀缺。诸位与沧州休戚与共，若此地能繁荣如苏杭，诸位的田庄铺面收益岂止倍增？届时千百两银子又算得什么？
岳山踱至众人面前，继续道：所征税银将用于修筑水渠、修缮码头。沧州兴盛，诸位获利更丰。他意在打破士绅固守既得利益的陈腐观念。
“先人遗风，五代而衰。诸君如今苟且偷安，欺瞒税赋，为子孙立此恶例，数十年后尔等后裔岂非要横行乡里，视人命如草芥？”
“莫非诸君欲效顾、胡、黄三家覆辙？待到那时，宗族香火能否存续尚未可知。”
岳山最后一句，正戳中诸位家主心中最重之事——香火传承。
如今他们确为上梁不正下梁歪之典型，自身行止不端，纵使子孙日后金榜题名，亦恐成祸端。若为官时误入歧途，非但无益家业，反可能招致灭门之灾。
“以德传家，可延十世；耕读传家，次之；诗书传家，再次；富贵传家，不过三代。诸君舍此小利，充盈府库，兴办族学义塾，惠泽百姓，方能长久。”
岳山在众人注视下从容归座，案牍后神色坦然。
“若沧州真有学子登科及第，非但诸君光耀门楣，本侯亦与有荣焉。”
堂下众人相视颔首，低声议论纷纷。
于他们而言，百十两银子不过九牛一毛。然若岳山所言成真，所得岂止百十两之利？
轻咳一声，堂中复归寂静。
岳山环视众人，朗声道：“变法势在必行，上下同心，早变早受益。本侯开诚布公，若换他人主事，诸君损失恐更甚。莫非诸位以为，本侯会贪图尔等钱财？”
先前反对的士绅拱手道：“侯爷说笑，您家资巨万，我等所出不过毫末。草民唯有一问，若得解惑，南皮陈家必首倡新税。”
岳山抬手：“但说无妨。”
“侯爷所言虽令人心动，然皆以沧州繁盛为前提。非是不信侯爷之能，然今之沧州，实难与苏杭比肩。自侯爷赴任以来，虽街巷拓宽、屋舍修葺，较之江南仍显寒酸……”
岳山含笑点头：“此问切中要害。不知南皮陈家与陈佑民县令有何渊源？”
士绅赧然：“说来惭愧，确非亲族，仅是同宗。陈县令护佑乡里时，本家曾略尽绵力。”
岳山颔首：“陈县令，本侯信得过。”
见众人目光灼灼，岳山续道：“诸君皆知两淮因何致富。前日本侯刚与两淮巡盐御史林大人共议盐务。如今海滨盐田已出盐，其中利厚，诸位当知。”
“府库既丰，何愁不富？纵不及扬州、姑苏，必远胜今日。”
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