紫鹃羞得耳根都红了，偏又无力将老爷推出门去，只得别过脸去假装没听见。
偏生岳山立在榻前絮絮叨叨：这原不是什么大病，硬撑着反倒不好。待会儿叫雪雁来给你敷个暖袋，再煮些姜糖水喝。
这几日莫要沐浴，仔细着凉。若要更衣，只管唤雪雁帮忙。
紫鹃忍俊不禁，掩着嘴轻笑出声。
笑什么？
她转过脸来，眼波盈盈：老爷这会子倒像极了那些爱唠叨的老嬷嬷。
岳山也跟着笑起来，替她掖紧被角，理了理散乱的鬓发：原是我疏忽了，在府里时有可卿照应着。如今既跟着我，自然该看顾周全。
紫鹃轻轻点头，眸中似有星光闪烁。
待岳山掩门离去，嘱咐过雪雁，便往正堂处理公务去了。
贾芸进来禀报时，正见岳山眉目森冷地批阅文书，与方才判若两人。
老爷，已过四日期限，那些抗命的粮商该如何处置？
岳山提笔在名册末圈了两个名字：先从这两家开始，让他们慢慢体会什么叫求生不得。
......
黄府花厅里，众商贾正推杯换盏，忽见家仆慌慌张张跑来：不好了！侯爷亲自带兵往潘家去了！
歌舞声戛然而止。
他岳山真敢动手？家仆战战兢兢道：侯爷带着全副武装的亲兵，街上百姓都躲着走......
满座宾客齐刷刷望向黄文华。
断我等活路，他拿什么赈灾？黄文华摔了酒杯，莫非真能凭空变出粮食来？
方才还笙歌鼎沸的花厅，此刻静得能听见银箸落地的声响。
黄文华侧首询问身旁的清客：“近日衙门可有要事？可有向周边征粮的风声？”
清客答道：“未曾听闻，除了安京侯召集八镇官吏至沧州外，并无其他大事。安京侯似乎一直留在衙门，未曾外出。”
黄文华略一点头，啜饮一口早茶，拭净唇角，镇定道：“诸位不必惊慌。岳山前往东城，无非是冲着潘、高两家，欲以雷霆手段震慑我等，切莫自乱阵脚。”
“潘、高两家在众人中地位最低，高家甚至缺席前几日宴席，怕是早已胆怯，欲与我等撇清干系。相较之下，潘家家主尚算识相，我等不可袖手旁观。”
“诸位先回府稍作准备，随后在潘府门前会合，静观岳山如何动作。”
……
城东，高家。
岳山率京营兵卒抵达时，高家大门敞开，家主携全府上下列队相迎，似早有准备。
岳山冷眼扫视，见一儒衫中年人快步上前，躬身行礼：“草民拜见侯爷。”
岳山眯眼打量此人，见他身形中等，头戴方巾，衣着简朴，并无商贾俗气。
“免礼，你有功名？”
高家主慌忙起身，恭敬答道：“草民愚钝，仅中秀才，未能通过乡试。因家贫母病，只得弃文从商，方有今日。”
说罢，他又急忙解释：“草民绝非有意与侯爷作对。高家以香料营生，存粮有限，亦未参与他人勾当。草民变卖家产，凑得半数钱粮，虽耽搁数日，但愿为侯爷分忧。”
岳山微微颔首：“你倒是机敏。”
高家主低声道：“商贾起家，难免有亏心之举。若这些钱粮可抵罪过，恳请侯爷宽恕。”
岳山轻抚剑柄，淡淡道：“本侯非嗜杀之人，念你诚心悔过，便饶你这次。无论科举还是经商，心中须有准绳，纵不能‘先忧后乐’，亦当知‘穷独善身，达济天下’。”
高家主连连称是：“侯爷教诲，草民定当谨记。”
岳山转身下令：“将府中粮米运往城中粮仓，以备赈灾。其余人，随我前往潘家。”
待岳山率兵离去，高家主才敢抬头，长舒一口气，拭去额间冷汗。
回到内室，见妻儿哭作一团，他心烦意乱。
妻子泣道：“老爷，咱家又未作恶，甘愿受罚便罢，为何还主动献出半数家财？往后如何度日？”
高家主怒扇妻子一掌，斥道：“愚妇之见！果然‘唯女子与小人难养也’！”
高家家主望着几个满脸不解的儿子，沉声道：“商贾终究是末流，难登大雅之堂。你们定要勤学苦读，博取功名，方能光耀门楣。”
“爹，家财尽数上缴，我们哪来的银钱读书？”
高家家主眉头一蹙，厉声道：“范公断齑画粥的故事都忘了吗？清粥腌菜尚能成就功业，何况家中尚有衣食供给？”
见父亲动怒，几个孩子顿时噤若寒蝉。
提及范公，高家家主忽觉豁然开朗，暗忖：“侯爷方才提及范公，莫非是在提点我？安贫乐道方能立清正家风？”
“奢靡易染，节俭难守。这几个孩子是该严加管教了。”
抬眼望向门外，高家家主不禁感叹：“侯爷文武双全，既能震慑八镇官吏，又能整肃吏治。区区商贾，竟敢与之抗衡？可笑至极。”
他负手大笑而出，步履轻快。
恰在此时，黄文华一行人途经高府，见粮车络绎不绝运往官仓，院内仆役洒扫庭除，众人皆面露不悦。
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