时辰到。朴正瞥向院中日晷。随着师爷一声长喝，水火棍敲击声如闷雷炸响。涌入的人潮中，混着不少乔装的镖师，他们盯着知府的眼神似要淬出毒来。
经本官彻查，云行镖局与连环拐童案确有勾连！惊堂木拍碎嘈杂。后排有个灰衣老者攥紧拳头，对身旁低语：速请那位大人！
镣铐声刺破公堂。披发戴枷的少年被拖上堂时，干净囚衣瞬间点燃民愤。狗官收受贿赂！杀了这畜生！怒吼声浪中，朴正扶正乌纱喝道：本官定当秉公执法！
牢里还能穿绸缎？必是使了银子！瘸腿老汉的唾沫星子溅到栅栏上。 年月的怨气在人群中炸开，无数枯瘦的手臂如荆棘丛般竖起。
惊堂木第三次落下时，朴正喉结滚动着咽下后半句话。他忽然注意到证物匣边沿——那枚孩童的银锁片，铰链处分明是崭新的断口。
“还沧州百姓一个公道！”
“好！”
“朴大人明察秋毫！”
听着百姓的欢呼，朴正暗自得意，继续 道：“沧州正值危难之际，谁敢趁机作乱，赵颢就是下场！”
未及审判，朴正已将云行镖局少东家赵颢定为罪魁祸首。
这正是百姓们想听的——他们需要一个为苦难负责的人。
对错已不重要，沧州百姓只求发泄怒火。
这也正是官府所愿。
眼看群情激愤，镖局众人唯恐百姓冲上公堂，个个提心吊胆。
“二叔，报信的人怎么还没回？再派人去催吧，否则少东家性命难保。”
“看这架势，狗官是要当堂处决少东家啊。”
赵元兴紧握刀柄，听着四周对镖局的谩骂，怒火中烧却强自克制。
他沉声道：“那位大人位高权重，必不会失信，我们再等等。”
公堂上，朴正俯视赵颢，厉声喝问：“赵颢，你可知罪？”
堂下顿时安静。
赵颢口中含糊不清地呜咽着。
朴正皱眉，举起案卷：“这是你画押的口供，莫非想当堂翻供？翻供罪加一等，你视律法为何物？”
“来人！证据确凿，即刻宣判！”
朴正暗自冷笑：“云行镖局又如何？不过是我掌中玩物。借你人头平息民愤，待生意做成，就算钦差来了又能奈我何？”
他正要掷下令签，赵颢突然吐出血沫，昂首道：“认不认罪，有何区别？”
朴正一字一顿威胁道：“本官岂会冤枉于你？”
“欲加之罪，何患无辞？”
百姓闻言又起 动。
“难道真冤枉了镖局？”
“管他真假！这事拖了这么久，总得有个说法！”
“对！给个交代！”
师爷低声道：“大人，赵颢方才望向人群，怕是镖局的人在场。再用镖局威胁恐难奏效。”
朴正握紧拳头：“本官自有主张。”
他转向公堂，高声道：“云行镖局本是沧州翘楚，本官原想留些情面。既然你执迷不悟，今日就让你死个明白！”
“带下一个人证！”
当赵颢勉强看清来者面容，顿时面色大变，“于镖头，你在镖局效力二十余载，为何要背叛？”
被称作镖头的中年男子一身简装，先向堂上的朴正行礼，随后叹息着望向赵颢，“少东家，别再执着了。这场祸事因你而起，认罪伏法对大家都好。”
朴正冷笑道：“你还有何话可说？”
他再度拿起令签，不愿再拖延，捋须道：“人证物证俱在，本官宣判，将赵颢——”
话音未落，堂外骤然喧哗。
“让开！统统让开！”
一队士兵驱散人群，清出一条通道。
云行镖局众人回头望去，期盼已久的大人终于赶到。
“有救了！少东家有救了！”
赵元兴微微点头，长舒一口气，“总算来了。”
岳山神色冷峻，大步踏入公堂。
两名持水火棍的衙役刚要阻拦，便被京营士兵的长戈横挡，“谁敢冒犯大人？退下！”
朴正心头一沉，强作镇定喝道：“狂妄之徒！竟敢扰乱公堂？来人，速请通判调巡城兵马来！”
岳山淡淡道：“不必费心，你很快就能见到他了。”
朴正厉声质问：“放肆！公堂之上岂容你猖狂？你是何人？”
岳山目光如电，逼视朴正：“我是谁？我倒要问问，你是何人，敢在公堂之上颠倒黑白，空口断案？身为知府，不思为陛下抚育百姓，沧州饥民遍野、市井萧条，这就是你的政绩？”
“你这身官袍，不必再穿了！”
朴正被骂得怔住，忽见岳山拔剑出鞘，吓得慌忙躲向椅后。
衙役们举起水火棍，京营士兵则持戈护卫岳山左右。
局势骤变，围观众人瞠目结舌，不知这持剑少年的来历。
岳山剑尖挑开赵颢衣衫，露出血肉模糊的后背——鞭痕溃烂流脓，恶臭扑鼻，惨不忍睹。
满堂哗然，众人皆惊。
无需多言，这分明是屈打成招。
赵颢猛然醒悟，连连叩首：“大人！草民冤枉，求大人救命！草民愿做牛做 答！”
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