秦业踌躇道：不知那岳宅底细，贸然前去不妥。不如先告知宁国府......
父亲糊涂！秦钟急得跺脚，差役既能告诉我们，岂会不通知宁国府？若让他们抢先，姐姐就更与我们无关了！
秦业觉得有理，当即带着儿子往西城赶去。
暮色渐沉，晚霞将云朵染成赤红。
岳宅门前蹲着两尊口衔绣球的石狮，规格非同寻常。
望着金匾下雕梁画栋的宅院，秦钟打起了退堂鼓：父亲，这宅邸气派非常，恐怕不是寻常人家......
秦业强自镇定：我们占着理。他私藏官眷，闹到朝堂上也是我们有理。这般显贵最重名声，定会放人。
这番话既是在安抚儿子，也是在说服自己。
刚要上前叩门，就被两个横眉怒目的门房拦住。
来者何人？可有拜帖？
秦业挺直腰板：工部营缮司秦业，听闻小女在贵府，特来求见家主。
倪二闻声赶来，将父子俩挡在门外：且候着，容我先去禀报家主。
厅堂内，岳山刚与众女用完膳，正谈笑间，倪妮匆匆跑入，附耳低语数句。
岳山略一颔首，“晓得了。”
他进屋片刻，出来后对正在收拾碗筷的秦可卿道：“可卿，先别忙了，随我来。”
秦可卿默默跟在岳山身后，未发一言。
行至外院正堂廊下，她心中已掀起波澜，隐约猜到何事。
必是有人寻上门来。
“但愿非宁国府之人。”
她闭目平复心绪，依旧低眉顺眼随岳山踏入正堂。
此处陈设虽华贵，却比内院庄重许多。
最显眼的莫过于正中楠木条案，其后悬着一副对联，落款赫然是——
“元庆三十五年，秦王题。”
堂侧坐着两位熟面孔。
秦可卿余光掠过，未作声张，只静静立于岳山身侧。
“可卿？你怎在此？”
秦业望着女儿，只觉陌生至极，明明近在咫尺，却似隔天涯。
他环顾四周，工部任职的经验让他立刻认出——此处装潢，分明是皇家规制。
岳山轻咳一声：“秦老先生夤夜造访，所为何事？”
秦业试探道：“这府上……”
岳山径直打断：“此乃太子所赐宅邸。在下岳山，现任枢密院同佥枢密院事，宣武将军。”
短短数语，震得秦业手中茶盏微颤。
“枢密院要职？”
“正四品 ？”
“太子亲赐府邸？”
他强饮一口茶压惊。
身旁俊秀少年秦钟早已腿软，拽着父亲衣袖低语：“爹，这……咱们惹不起啊！”
秦业摇头，将希望寄托于女儿：“大人，小女已许配宁国府，久留贵府恐损大人清誉……”
岳山轻笑：“本官救人时不知内情。昨日已向官府立契，此事已成定局。”
“至于宁国府婚约——若系威逼强娶，便是告到衙门，本官也占理。”
岳山从袖中取出几张文书递与秦家父子，淡淡道：可卿虽为秦老掌珠，现既入我府中，前约自当废止。
若她不愿随父归家，本官自当护她周全，亦不会亏待秦老。
话音方落，贾芸已带人抬着朱漆木箱进堂。
千两纹银并京郊地契，权作补偿。
秦钟盯着雪亮银锭，急扯父亲衣袖：爹爹！这够咱家享用半世了！这位大人待姐姐分明极好——您看她身上穿的，比宁国府奶奶们还体面！
秦业甩开儿子，颤声问女儿：当真不随为父回去？
秦可卿朱唇微颤：女儿...想留在府里。
秦业胸口如压巨石，若非在他人府邸，早已老泪纵横。想起宁国府当日威逼之势，再看眼前厚赠，竟比贾家聘礼还多三分。
正踌躇间，忽闻岳山道：听闻令郎尚未开蒙？
见秦业茫然点头，岳山轻叩茶盏：本官可荐他入国子监。但若顽劣被逐，必当严惩。
秦业闻言双目骤亮，慌忙起身长揖：既如此...小女便托付大人了。只是宁国府...
贾珍若不服，教他自来见我。岳山冷笑。
待秦家父子千恩万谢离去，秦可卿望着父弟背影，珠泪簌簌而落。
岳山轻抚她云鬓：往后宁国府再不能扰你。
女子忽地扑入怀中，泣不成声：奴家...没有家了...
此处便是你家。
泪雨渐歇，秦可卿执帕为岳山拭去肩头泪痕，低声道：那些银钱...
三千两之数，凭你月例三两，攒足需八十余载。
终有一日...定当还清...
暮色苍茫处，数骑踏着闭城鼓声冲出官道，扬起漫天黄尘。
山丘背后，一队黑衣身影悄然潜伏，远远注视着城门方向。为首的低声下令：今日前往大同府的最后一批人已出发，该我们行动了，跟上去。
明白。
黑衣人始终保持着数里距离尾随目标，走走停停数日后，终于抵达大同府。
进城后盯紧他们的动向。记住，保全自身，切勿暴露。明日午时，城东十五里外客栈会合。
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