紧接上回，春寒料峭，晨光透过雕花木窗，在议事厅光滑的青石地面上投下斑驳的光影。厅内炭火烧得正旺，却驱不散空气中那份沉凝肃杀之气。济济一堂的文武分列左右，目光都聚焦在主位之上。
简宇今日并未着甲胄，只一袭玄色织金常服，外罩墨色狐裘大氅，更衬得面如冠玉，不怒自威。他并未急于开口，而是慢条斯理地端起面前温热的茶盏，撇去浮沫，轻啜一口，目光平静地扫过下方众人。
左侧文臣序列，贾诩依旧是那副垂眸似寐的模样，仿佛周遭一切都与他无关；荀攸一手捋着颔下短须，眼神沉静，似在思索；钟繇则坐得笔直，面容温和，手指无意识地在膝上轻敲。
右侧武将行列，典韦、许褚如同两尊铁塔，矗立在最前方，气势迫人；徐晃抱臂而立，面色沉稳；张合眼神锐利，似在审视地图上的每一处关隘；张绣则微微侧首，与身旁的于禁低声交谈着什么；新近提拔的魏延挺直腰背，年轻的脸上写满了跃跃欲试，手时不时按在腰间刀柄上。
良久，简宇放下茶盏，清脆的碰撞声在寂静的大厅中格外清晰。
“去岁荆州新定，百废待兴，按理来说，应该让将士们多歇些时日。”他开口，声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“然天下未靖，孤岂能高枕无忧乎？今有汉中张鲁，借五斗米道蛊惑人心，北扼陈仓道，南锁米仓山，俨然已成国中之国。卧榻之侧，岂容他人酣睡？”
他的目光缓缓移向悬挂在侧的巨大舆图，汉中之地被特意用朱砂圈出，醒目刺眼。
魏延第一个按捺不住，跨步出列，甲叶铿锵：“主公明鉴！张鲁一介妖道匹夫，不过是仗着地势险要，装神弄鬼而已！末将不才，愿请精兵三万，为主公踏平阳平关，擒此妖人于阶下！若不能成，甘当军法！”他声音洪亮，带着年轻人特有的锐气，在厅中回荡。
他话音刚落，徐晃便沉稳出列，抱拳道：“文长勇气可嘉。然汉中地势险峻，阳平关更是天下闻名的雄关，‘一夫当关，万夫莫开’绝非虚言。张鲁在此经营多年，五斗米道信徒众多，若强行攻打，即使能下，我军伤亡必重，且恐激起民变，于日后治理不利。”
张合接口道：“公明将军所言极是。末将以为，可遣一上将出武都，沿西汉水而下，另遣一军出子午谷，两路佯攻，牵制汉中兵力，再以精锐正面叩关。虽不免苦战，但三路并进，可令张鲁首尾难顾，必能破敌。”
张绣也出言补充：“末将认为，还可联络汉中境内不满张鲁的豪族、或是与五斗米道有隙的士人，以为内应。里应外合，或可事半功倍。”
众武将你一言我一语，大多主张调集大军，多路并进，以雷霆之势压垮汉中。便是文臣之中，也有几人附议，认为当趁荆州大胜之威，速平汉中，以绝后患。
厅内一时议论纷纷，主战之声高涨。
简宇静静听着，神色未变，直到声音渐歇，他才轻轻抬手。只是一个简单的动作，满堂立刻鸦雀无声。
“诸公所言，皆有道理。”他缓缓起身，踱步到舆图前，背对众人，仰望那山川地形，“然大军征伐，耗费钱粮无数，更兼将士浴血，百姓流离。汉中险塞，强攻乃下下之策。”
他转过身，目光如电，扫过众人：“张鲁其人，我深知之。志大才疏，色厉内荏，多疑而少断。去岁我取荆州，他欲趁火打劫图谋益州，见我遣一旅之师陈兵边境，便逡巡不敢进。此等人物，外强中干罢了。”
荀攸若有所悟，捋须道：“主公之意……是不战而屈人之兵？”
贾诩此时终于掀了掀眼皮，浑浊的眼中闪过一丝精光：“疲其筋骨，乱其心智，待其自溃。”
简宇嘴角微扬，走回主位，手指在案几上轻轻一点：“文和知我。张鲁倚仗者，无非汉中之险，阳平关之固。我偏不与他争这险固。我要让他坐拥雄关，却寝食难安；手握重兵，却无处着力。”
他看向徐晃、张合、张绣三人，语气转为肃然：“公明，儁乂，佑维。”
“末将在！”三人齐声应道，跨步出列。
“你三人即刻返回陈仓大营，各选本部精骑一千五百人，需是弓马娴熟、善于奔袭的锐卒。”简宇命令道，“自明日起，轮流袭扰汉中北境沮县、河县、褒中三处关隘、营寨。记住：每日必至，但只许在敌军弓弩射程之外驰射挑衅，绝不许接战。敌若出关追击，你等便撤，仗着马快，将他们吊着走。时辰、路线、袭扰何处，由你三人每日商议决定，绝无定规。每袭扰五日，便休整两日，但休整之时，需多派斥候游骑，虚打旗帜，以为疑兵。”
徐晃浓眉微蹙，沉声道：“主公，此法虽妙，然若张鲁识破，坚守不出，我军岂非徒劳？”
“他不会。”简宇笃定道，“初时他会严加戒备，旬日之后，他会困惑烦躁，一月之后，他会认为我军怯战，只是虚张声势。更重要的是……”
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