书接上回，阳光穿过州牧府雕花窗棂，在青石地面上投下斑驳光影。尘埃在光柱中无声浮动，堂内檀香与隐约的血腥气混杂，营造出一种奇异而紧绷的氛围。许褚的怒喝如惊雷炸响，他铁塔般的身躯前倾，手已按在环首刀柄上，指节因用力而发白。
那双铜铃般的眼睛死死盯住蔡氏，其中翻腾的杀意几乎要化为实质——他忘不了战前情报中，这妇人如何以枕头风蛊惑刘表，如何与蔡瑁密谋排挤忠良，又如何将荆州推向内乱的深渊。在许褚看来，这等祸乱根源，留之便是遗患。
蔡氏的反应则截然不同。那一声怒喝，不啻于在她紧绷到极致的心弦上，用重锤狠狠砸下。她单薄的身形猛地一颤，像寒风中最纤弱的芦苇，若非背靠椅背，几乎要瘫软下去。脸上最后一丝血色瞬间褪尽，连嘴唇都泛出一种死灰的淡青。
怀中的刘琮被她下意识地、以几乎要嵌入骨血的力道箍紧，孩子吃痛，却在她濒死般的恐惧感染下，只敢发出细微如幼猫般的呜咽，将小脸更深地埋进母亲冰冷的怀抱，只露出一只湿漉漉的、盛满无边惊惧的眼睛，茫然无措地偷觑着眼前杀气凛然的将军，以及那位沉默如渊、决定着他们生死的玄甲统帅。
蔡氏的指甲深深掐进自己另一只手臂的皮肉，尖锐的疼痛是她对抗晕厥的唯一武器。脑海中，刘琦城下控诉时燃烧的眼神、蔡瑁最后疯狂而绝望的面容、兵变那夜的火光与喊杀、被从内室带出时看到的那颗盛在木匣中、双目圆睁的弟弟的头颅……
无数破碎恐怖的画面翻涌冲撞，最终汇成一个冰冷刺骨的认知：清算的时刻，到了。她闭上了眼，长而密的睫毛如垂死蝶翼般剧烈颤动，等待着那预料之中的、终结一切的森寒。
堂下的空气粘稠得几乎凝滞。霍峻垂手而立，眼观鼻，鼻观心，仿佛化作了厅柱旁的影子，只是那微微绷紧的下颌线，泄露了他内心的不平静。王威花白的眉头紧锁，目光在蔡氏母子与许褚之间逡巡，嘴唇翕动了一下，那是对故主遗孀遗孤最后的一点不忍，但想到蔡氏往日的作为，那点不忍又化作了复杂的叹息，终究未能成言。其他几名降将，或面露快意，或眼神躲闪，或面无表情，但无一例外，都将注意力投向了那个唯一能做决定的人——简宇。
“锵——”
是环首刀出鞘半尺的凛冽清鸣，刀锋映着窗外透入的天光，在蔡氏紧闭的眼睑上投下一道冰冷的亮斑，仿佛死神探出的指尖。
就在这千钧一发之际，一只骨节分明、覆盖着玄色护腕的手，稳稳地按在了许褚肌肉贲张的小臂上。力道不大，却带着山岳般的沉稳与毋庸置疑的意志。
“仲康。”简宇的声音响起，不高，却奇异地穿透了那令人心悸的刀鸣与几乎凝固的空气，清晰地送入每个人耳中。“住手。”
许褚的动作戛然而止，刀锋停在半途。他猛地转头，额上青筋跳动，眼中全是不解与愤懑：“丞相！此妇人心如蛇蝎，谗言构陷，致使景升公基业崩坏，忠良殒命，百姓罹难！不杀，何以告慰亡魂？何以整肃纲纪？末将……”他胸脯剧烈起伏，后面的话被汹涌的情绪堵在喉头，只化作更重的喘息和几乎要喷出火的眼神。
简宇的手并未离开，反而顺着许褚的手臂向下，轻轻拍了拍他紧握刀柄的手背。那是一个极其细微的动作，却蕴含了多重意味：制止、安抚、信任，以及不容动摇的权威。他并未看暴怒的许褚，目光始终平静地落在蔡氏那瑟瑟发抖、如待宰羔羊般的身影上，以及她怀中那个同样惊恐万状的孩子。
他向前缓行半步，玄色战靴踏在光洁的青砖上，几无声息，却让堂中本就压抑的气氛更沉一分。阳光斜斜掠过他肩甲狰狞的兽首，在他轮廓分明的侧脸上投下深邃的阴影。
“蔡夫人。”他开口，声音依旧平稳，听不出喜怒，却字字清晰，如冰珠坠玉盘，敲打在蔡氏早已不堪重负的心防上，也回荡在空旷的厅堂。“你内闱干政，惑乱视听；纵容蔡瑁，残害州郡股肱；排挤长子，几坏宗嗣伦常。黄祖枉死，王威蒙冤，刘琦远遁，荆州内乱频生，百姓困于战火，将士血染疆场。桩桩件件，皆因你与蔡瑁之私欲权争而起。”
每一个字，都像一把冰冷的凿子，精准地钉入蔡氏最不愿面对的过往。她的身体抖得如同风中落叶，搂着刘琮的手臂松了又紧，指节因用力而惨白。她不敢睁眼，泪水却不受控制地从紧闭的眼缝中溢出，沿着冰冷的面颊滑落，滴在刘琮的鬓发上。是悔恨？是恐惧？或许兼而有之。她知道，这些都是无可辩驳的事实，是悬在她脖颈上的利刃。她等待着最后那句审判的落下。
然而，预想中的“罪当万死”并未出现。简宇的话锋，在极致的压抑后，突兀地、却又合乎某种逻辑地，转了一个弯。
“然，”他微微顿了一下，目光似乎扫过堂下神色各异的荆州降人，最终又落回蔡氏身上，“荆州已降，干戈方息。本公奉天子明诏，吊民伐罪，所求者，非尽戮也，乃止乱安民。景升公，汉室宗亲，镇守荆襄多年，保境安民，不无微功。夫人虽有过，刘琮何辜？况其身为景升公血脉，汉室宗亲之后。”
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