书接上回，汉水南岸的江夏城，此刻正笼罩在一片肃杀之中。
刘琦站在城楼上，远眺长江。江风猎猎，吹动他素白的孝服。二十五岁的他，面容清癯，眼窝深陷，连续数日的焦虑在他脸上刻下了深深的疲惫。父亲刘表去世不过月余，荆州便已风雨飘摇。蔡瑁拥立幼弟刘琮，黄祖在内乱中被杀，而如今，简宇的大军已兵分两路压境。
“公子，风大，还是回府商议吧。”身后传来温和的劝谏声。
刘琦回头，见是伊籍。这位年近四旬的谋士一如既往地穿着整洁的青衫，面庞清瘦，目光沉稳，只是眉宇间也藏着难以掩饰的忧色。
“机伯，你说我们守得住吗？”刘琦的声音很轻，几乎被江风吹散。
伊籍沉默片刻，缓缓道：“守不守得住，都得守。这是景升公留下的基业，也是公子身为长子的责任。”
刘琦苦笑，转身走下城楼。孝服下摆扫过石阶，发出沙沙的声响。
太守府议事厅内，烛火通明。黄射早已等候多时，这位黄祖之子今年不过二十二岁，面容刚毅，双目赤红——那是连日未眠与丧父之痛交织的结果。他身着铠甲，腰佩长剑，站在厅中如同一杆标枪。
另一侧坐着苏飞。这位江夏水军都督年约三十五六，面庞黝黑，是常年江风日晒的痕迹。他身形魁梧，但此刻微微佝偻着背，双手紧握置于膝上，指节发白。
“都到了。”刘琦步入厅中，在主位坐下，“周瑜水师已至夏口五十里外，战船两百余艘，兵力至少五万。诸位有何对策？”
厅内一片沉寂，只有烛火噼啪作响。
黄射第一个开口，声音嘶哑：“打！江夏城池坚固，水军虽不及江东，但依托水寨陆垒，未必不能一战！末将愿率军出夏口迎击，纵不能胜，也要挫其锋芒！”
“不可。”苏飞抬起头，目光扫过黄射，落在刘琦脸上，“公子，请容末将直言。”
刘琦点头：“苏都督请讲。”
苏飞起身，走到厅中悬挂的荆州地图前，指向江夏：“公子请看。我军水师战船不足百艘，且多为旧舰。周瑜所率乃江东水师精锐，船坚器利，更有拍杆、弩炮等攻坚利器。敌我兵力悬殊，装备更是天差地别。”
他转过身，面对刘琦，深深一躬：“尊父新丧，荆州人心浮动。蔡瑁擅权，黄祖将军死于内乱，我军士气本已低迷。若此时与周瑜决战，无异以卵击石。”
“那你之意是？”刘琦的声音冷了下来。
“求和。”苏飞直言不讳，“派使者往周瑜军中，陈明利害。如今简宇欲取荆州，蔡瑁、刘琮才是其心腹大患。公子若愿暂避锋芒，甚至……甚至暂时归附，换取喘息之机，待荆州局势明朗，再做打算不迟。”
“荒谬！”黄射怒喝一声，剑鞘重重顿地，“苏飞！你竟敢劝公子投降？我父亲尸骨未寒，蔡瑁那奸贼尚在襄阳逍遥，你便要让公子向简宇屈膝？”
苏飞面色不变：“黄将军，忠义之心人皆有之。但战场之上，光有忠义不够，要有胜算。如今我军有何胜算？水军不如人，陆军更不及徐荣北来铁骑。江夏纵能守一时，待襄阳陷落，北军南下，周瑜东来，两面夹击之下，又能守几日？”
他转向刘琦，言辞恳切：“公子，末将追随景升公十五年，后又随公子镇守江夏，岂是贪生怕死之辈？但正因为要保住景升公基业，才不能逞一时血气之勇。留得青山在，不怕没柴烧啊！”
刘琦的手指在案几上轻轻敲击，面色阴晴不定。
伊籍此时缓缓开口：“苏都督所言，不无道理。然则——”他顿了顿，“求和易，守节难。公子若此时向简宇低头，荆州士民将如何看待？那些还在观望的各郡太守，如长沙韩玄、零陵刘度，又会作何选择？只怕届时人心尽失，再无翻身之日。”
“那就战！”黄射咬牙道，“战至最后一兵一卒，也好过屈膝事贼！”
苏飞摇头：“黄将军，你为父报仇心切，末将理解。但战争不是儿戏，更不是赌气。若江夏城破，公子有何下场？城中数万军民又有何下场？这些，你可曾想过？”
“你——”黄射怒目圆睁，手握剑柄，几乎要拔剑相向。
“够了！”刘琦猛地拍案。
厅中霎时安静。
刘琦站起身，在厅中来回踱步。烛火将他的影子拉长又缩短，在墙壁上摇曳不定。他的内心在激烈交战：苏飞的分析冷静而残酷，每一句都戳中现实；黄射的愤怒赤诚而热血，代表着不屈的尊严；伊籍的考量深远而周全，关乎大局与人心。
良久，他停下脚步，背对众人，望向厅外沉沉的夜色。
“我意已决。”刘琦的声音很轻，但很坚定，“先打一仗。”
“公子！”苏飞急道。
刘琦抬手制止他：“苏都督，你的顾虑我都明白。但正如机伯所说，若一仗未打便求和，荆州人心将彻底离散。这一仗，不为必胜，只为向所有人证明——刘琦，刘景升之子，不是未战先降的懦夫。”
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