书接上回，接过那封被汗水浸透的密报时，书房内炭火正旺，可简宇却感到一阵寒意顺着脊柱攀升。帛书上墨迹凌乱，带着驿马疾驰数百里的仓促与血腥气。他逐字看去，指尖因用力而微微凹陷进柔软的帛面。
荀攸关于汉中地利的论述戛然而止，刘晔的竹杖悬在舆图上空，贾诩半阖的眼睛骤然睁开，法正的身体不由自主地前倾——所有的声音和动作都凝固了，只剩下帛纸展开时那细微到几乎听不见的沙沙声，以及窗外秋风卷着枯叶，一遍遍抽打窗棂的呜咽。
刘表呕血不起。蔡瑁张允封锁州牧府，欲废长立幼。刘琦拒返襄阳，在江夏拥兵。黄祖已率军星夜奔赴襄阳城下。
每一个字都像一记重锤，敲在简宇心头那架权衡利弊的天平上。天平的一端，是汉中稳妥的步步为营，是张鲁暧昧的归顺，是益州唾手可得的蓝图；而另一端，此刻却被这寥寥数行字压得轰然坠地——那是荆州内部猝然崩开的裂缝，是权力交接时最脆弱的瞬间，是老迈雄狮垂死时巢穴旁升起的血腥与骚动。
他抬起头，目光扫过众人。荀攸眼中是瞬间的了然与随之而来的凝重，刘晔眉头紧锁似在急速推算，贾诩那总是古井无波的脸上掠过一丝极锐利的光，而法正，呼吸都微微急促起来。没有人说话，但空气中弥漫着一种近乎灼热的紧张，压过了地龙的暖意。
方才那些关于汉中与荆州的利弊争吵，那些“稳妥为上”与“机不可失”的辩论，此刻像退潮般从他脑中散去，只留下最坚硬的核心。他仿佛能穿过这千里之遥，看到襄阳城内那座被肃杀笼罩的州牧府，看到病榻上刘表灰败的面容，看到蔡夫人强作镇定的眉眼下的惊惶，看到刘琦在江夏城头眺望襄阳时眼中的愤恨与犹疑，看到黄祖麾下兵卒刀戟上反射的冰冷晨光。所有的裂痕都在那里，清晰得刺眼。
“传令徐晃、张合。”他的声音响起，不高，却像一块铁砧砸下，斩断了所有凝固的思绪。那声音里没有任何犹豫，只有淬火后的冰冷与确定。“进军汉中，暂缓。但兵马不可松懈，要给张鲁足够的压力，让他不敢东张西望。”
他站起身，玄色深衣的下摆带起一阵风，拂过案几上堆积的竹简。他几步走到那幅巨大的舆图前，手指没有半分迟疑，直接按在代表荆州的区域上，沿着武关道，从南阳划向襄阳，指尖过处，仿佛有金铁交鸣之声。
“点兵。”他转过身，烛光在他眼中跳动，那里面的权衡与思虑已被一种更为纯粹炽热的东西取代——那是千载良机倏忽而至时，猎人扣下扳机前最后的、也是最坚定的确认。“十五万。我亲自去。”
荀攸嘴唇动了动，似乎想再陈述什么“粮草”、“后路”，但迎着简宇此刻的目光，那些话终究没有出口。那目光在说：所有的“然而”与“可是”，在这份密报面前，都已失去分量。
“刘景升命悬一线，蔡瑁黄祖各怀鬼胎，刘琦首鼠两端。”简宇的声音在寂静的书房里回荡，每一个字都钉入木纹，“这是荆州二十年来从未有过的破绽。汉中张鲁，不过是瓮中之鳖；益州刘璋，更是冢中枯骨。唯有此刻的荆州，裂痕已现，门户半开。”
他走回案前，将那份密报轻轻放下，动作很稳，仿佛放下的是千钧重担，又仿佛是已经收入囊中的战利品。“公达，即刻拟定方略，十日内，我要大军开拔。文和，长安交给你。子扬、孝直，随我南下。”
他再次望向舆图上襄阳那个小小的点，目光似乎已穿透图纸，看到了不久之后，那片土地上将升起的、属于他的旌旗。“这个冬天，”他缓缓说道，声音里带着铁与火的味道，“要在襄阳过了。”
书房内无人应声，只有粗重的呼吸和炭火偶尔的噼啪。但一种新的、更加凌厉的节奏已经取代了之前的争论。荀攸已铺开新的绢帛，刘晔的手指在虚拟的粮道上移动，贾诩闭目似在盘算，法正则飞快地记录着什么。
简宇站在原地，听着窗外愈演愈烈的秋风，那风声此刻听起来，不再萧索，倒像是一场宏大远征前，擂响的第一通战鼓。
襄阳的秋意已深透骨髓。州牧府后堂内室，炭盆烧得通红，却驱不散那股弥漫在空气中的、混合着药石与衰败的湿冷气息。厚重的锦缎帷幔低垂，隔绝了外界大部分光线，只在缝隙处漏进几缕惨淡的灰白。
刘表躺在宽大的檀木病榻上，身上盖着数层锦被，整个人却像一片深秋的枯叶，微微蜷缩着，轻飘飘没有分量。他的脸色是一种浑浊的蜡黄，眼窝深陷，颧骨却反常地透出病态的潮红。
曾经梳理得一丝不苟的须发，如今已大半霜白，凌乱地贴在汗湿的额角和脸颊。呼吸声沉重而粘滞，每一次吸气都仿佛要用尽全身力气，喉间发出“嗬……嗬……”的拉锯声，在这寂静的室内显得格外刺耳。
蔡夫人端坐在榻边的绣墩上，着一身素净的月白深衣，外罩一件银灰色半臂，乌发整齐地绾成坠马髻，只簪一支素银簪子。她面容依旧端庄，只是眼角细密的纹路和紧抿的、失去血色的嘴唇，透露出长期压抑与焦虑的痕迹。
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