袁熙眯起眼，望向北方。
地平线在热浪中扭曲、颤抖，像是水面被投入石子后漾开的波纹。远处，麦田连绵起伏，形成一片金色的海洋，在烈日下翻涌着沉闷的波浪。更远的地方，隐约可见几个村庄的轮廓，屋顶上升起袅袅炊烟——那是百姓在准备晚饭，是一天中最安详的时刻。
可这一切，与他们这些亡命之人，又有什么关系？
父亲的影子，不受控制地闯入脑海。
那个高大、威严、曾经让河北群雄俯首的袁本初，此刻在哪里？是在南宫那片修罗场上，率领最后的亲卫与简宇大军殊死搏杀？还是已经……倒在血泊里，像颜良、文丑、淳于琼他们一样，变成一具逐渐冰冷的尸体？
袁熙猛地闭上眼。
他不敢想下去。
大哥袁谭，早在渤海就被张辽擒了，如今生死未卜。颜良、文丑——河北双璧，父亲最倚重的猛将，一个死在黄忠刀下，一个据说死在乱军之中。高览投降了，韩猛被俘了，淳于琼被斩了，朱灵……据说也已经投降了。谋士里面，审配、许攸困守邺城（他还不知道邺城早已陷落），辛评被俘，田丰、沮授、郭图随父亲断后，恐怕也是凶多吉少。如今，连逢纪也死了……
袁氏，四世三公，门生故吏遍天下。曾几何时，父亲雄踞河北，带甲十万，麾下谋臣如雨，猛将如云，那是何等的煊赫！何等的威风！
可怎么……怎么短短数月，就落到了这步田地？
五千残兵，三日粮草，前路茫茫，后有追兵。这就是袁家最后的希望？这就是父亲拼死断后，为他们兄弟二人争取来的……一线生机？
“二哥。”
袁尚的声音将他从思绪中拉回现实。袁熙睁开眼，看见弟弟那张年轻却憔悴的脸。袁尚的眼睛直直地看着他，眼神里有询问，有不安，还有一种深藏的、几乎不敢流露的恐惧——对前路的恐惧，对未知的恐惧，对肩上这五千多条性命重担的恐惧。
“怎么办？”袁尚问。
袁熙沉默了三息。
这三息里，无数念头在他脑海中飞速闪过：
强攻扶柳？以这五千残兵，去攻打一座早有防备的城池？那是送死。守将王冲既是吕翔心腹，城中守军恐怕早已不是袁家的人。就算能攻下，要死多少人？剩下的人，还有力气继续北行吗？
绕路？避开扶柳，走更偏远的山路。可路途会更远，粮草更不济。这五千多人，已经疲惫到极点，还能撑多久？
分散潜行？化整为零，悄悄绕过扶柳，到指定地点再集合。可军心早已涣散，一旦分散，有多少人能准时到达？有多少人会趁机逃走？甚至……有多少人会转头去投靠简宇，拿他们兄弟的人头当投名状？
……
每一种选择，都通向绝路。
但，必须选。
袁熙深深吸了一口气。初夏燥热的空气进入肺腑，带着尘土和焦糊的味道。他缓缓吐出，然后开口，声音不高，但在死寂的午后，却清晰得如同投入死水的石子，每一个字都带着沉重的回响：
“传令全军——”
他停顿了一瞬，目光扫过周围聚集过来的军官、亲兵，以及更远处那些或麻木、或茫然、或带着一丝期盼看向这里的士卒。然后，他继续说，声音平稳，但每一个字都像钉子，钉进在场的每一个人心里：
“转向西北。离开官道。走小路，绕过扶柳城。”
命令简短，明确，没有任何解释，也不需要解释。这是主将的决定。
袁熙的目光落在赵三脸上：
“赵队率，你挑十个最熟悉地形的弟兄，为前导。记住——不要走大路，不要经过任何村镇。找最隐蔽、最难行的路走。”
“诺！”
赵三挺直腰板——尽管左腿的伤让他这个动作做得有些艰难——然后抱拳，躬身领命。他转身，一瘸一拐地快步走向那三四十个跟着他逃出来的弟兄，开始低声布置任务。
命令像涟漪般，从袁熙所在的位置，向队伍前后传递开去。
起初是紧挨着的几个军官听清了，他们脸上的表情各异：有人明显松了口气——不必强攻城池了；有人皱起眉头——小路难行，伤员怎么办？有人眼神茫然——绕路？要绕多远？
但没有人质疑。
军官们转身，朝自己所属的队、屯、什大声传达命令：
“转向东北！”
“离开官道！”
“走小路！”
“绕过扶柳城！”
声音一层层向后传递，从清晰到模糊，最后变成一片混杂的呼喊。整个队伍开始缓缓转向。
车轮发出刺耳的“吱呀”声，那是轮轴在抗议。长时间、高负荷的运转，加上缺乏保养，木头和铁件之间的摩擦已经变得艰涩。有些车轮的辐条已经松动，随着转动发出“咔啦咔啦”的、让人心惊肉跳的响声。
马蹄踏在浮土上，扬起团团尘烟。马匹发出不安的嘶鸣——它们也累了，饿了，渴了。有些马低着头，口鼻几乎要碰到地面，每走一步都显得艰难。
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