若能另起炉灶，或许真是一条出路。
待申伟豪将全部想法细细说完，书房内陷入短暂的沉默。方延元缓缓开口，声音沉稳：
“伟豪，你的想法，很有见地。打破常规，专事专办，确能提高效率，应对危局。你所言旧制崩坏、新法难行，亦是实情。老夫对此，深以为然。”
申伟豪脸上刚露出一丝喜色，却听方延元话锋一转：“然而，你所求之事，牵涉太广。户部并非老夫一人之户部，财粮钱税，更是国之重器，重中之重。”
“设立新衙，赋予专权，意味着要从现有各部司口中分权夺利，其中阻力，可想而知。即便在阁议之中，也未必能通过。周士良、云焘等人，岂会坐视老夫轻易掌握如此要害之权柄？更何况……”
他意味深长地看了申伟豪一眼，“你所求之权，近乎独立各部各司之外，虽是为国，却也易招物议，引来猜忌。你还年轻，有些风浪，未必经受得住。”
方延元逐条剖析着申伟豪提议的可行性与潜在风险，既肯定了其价值，也毫不讳言其中的艰难与凶险。他欣赏申伟豪的锐气，但也深知官场的波诡云谲。
两人就着这个话题，从机构设置谈到人员选拔，从钱粮来源谈到可能遭遇的攻讦，深入地讨论了近一个时辰，窗外日头都已西斜。
最终，方延元叹了口气：“你的志向，老夫明白了。此事关系重大，容老夫细细思量，寻个稳妥的时机再行推动。今日便到此为止吧，你留下用了晚饭再走。”
申伟豪本想推辞，但见方延元态度坚决，且一番长谈也确实耗费精神，便躬身应下：
“那……侄儿恭敬不如从命。”
晚宴设在内宅一处精致的花厅。菜肴不算铺张，但很精致，体现了方府不尚奢华的家风。
除了方延元夫妇，作陪的还有几位方家的子侄辈，气氛倒也融洽。然而，当申伟豪的目光扫过席间一位身着赭色常服、面容与方延元有五六分相似、气质儒雅的中年男子时，他心中猛地一跳，差点失态！
这人……分明是应该在河北任职的「河北按察使司按察使」方延正，方延元的族弟。
据申伟豪所知，河北南部如今正是闯军活动猖獗、局势最为混乱的区域之一，这位方臬台此刻理应在其任上稳定局面、肃清吏治才对，怎么会突然出现在千里之外的永安城方府家宴之上？
申伟豪心中瞬间闪过无数念头，是述职？是告假？还是……他强压下心中的惊涛骇浪，努力维持着表面的平静，但那一瞬间的瞳孔收缩和细微的僵硬，还是落在了一直暗中观察他的方延元眼中。
方延元神色如常，仿佛没有注意到申伟豪的异常，依旧热情地布菜劝酒，与家人谈笑风生，绝口不提方延正为何在此。
方延正也只是微笑着与申伟豪点头致意，并未多言，气氛看似和谐，却隐隐透着一股刻意的回避。
这顿饭，申伟豪吃得有些食不知味。好不容易熬到宴席结束，他立刻起身告辞。方延元这次没有过多挽留，亲自将他送到花厅门口。
月色朦胧，笼罩着庭院中的假山花木。方延元拍了拍申伟豪的肩膀，语气一如既往的温和，却莫名地带着一丝沉重：
“伟豪，今日你所言，老夫记下了。你很有才干，将来前途不可限量。只是，值此多事之秋，万事需得谨慎。”他顿了顿，望着院中阴影处，仿佛自言自语，又仿佛意有所指地低声叮嘱道：
“记住，无论乱世治世，当以宗族为重。家族绵延，方是根本。”
“宗族为重……”申伟豪心里猛地咯噔一下，如同被重锤敲击。方延元这话，是在提醒他忠于方氏派系？还是暗示他方才看到了不该看的人，让他谨言慎行，顾及方家这“宗族”的安危？
他心念电转，却不敢深问，更不好直接回应，只能仓促地躬身行礼，语气有些发紧：“世叔教诲，侄儿……铭记于心。侄儿告退。”
说完，几乎是有些狼狈地转身，快步离开了方府。那背影在月色下，带着几分仓惶与疑惑。
看着申伟豪消失在影壁之后，方延元脸上的温和笑容渐渐敛去，恢复了平日里的沉静。
这时，方延正从花厅内走出，来到他身后，低声道：
“大哥，多谢了。”
语气中带着一丝如释重负。
方延元没有回头，淡淡道：“自家兄弟，何须言谢。河北南部已成糜烂之势，你留在那里，太危险。我借着此次吏部考评的机会，使了些力气，将你调回京师。吏部的文书这两日就会下达，升你为「工部右侍郎」。”
方延正脸上露出惊喜之色，由按察使升任侍郎，即是升迁，又是由地方入中枢，且是油水颇丰的工部，无疑是重用，他心中已是感慨万千：
“多谢大哥提拔！”
六年了，整整六年不曾挪动，四十四岁履新河北臬台时，那是何等的意气风发，可一熬就是六年，若不是族兄方延元上位，还不知该等到何时去，方延正内心的愉悦可想而知。
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