永安城，春意被高墙深院隔绝，只留下一种沉闷的、莫名的凝重气息在街坊巷市中蔓延。
位于城西勋贵区域的方府，是朝廷赐给「户部尚书令」方延元的宅邸。
府邸不算极尽奢华，但规制严谨，亭台楼阁间透着一股与新贵身份相符的庄重与内敛。
方延元为人清正，不喜张扬，之前风尘仆仆从甘肃前来就任，过了半年才依循惯例，将部分家眷从甘肃和河北老家陆续接来安置。
此时已是午后，阳光斜照进书房，在光滑的金砖地面上投下窗棂的格子影。
方延元刚刚从文华殿又一场关于南方战事焦灼、前线企求增援的阁议中归来，眉宇间还带着一丝不易察觉的疲惫与深思。
他脱下官袍，换上一身藏青色的直缀常服，刚在书房坐定，品了一口新沏的春茶，管家便来禀报，「户部河北司从事」申伟豪已在偏厅等候多时。
听到这个名字，方延元严肃的脸上线条柔和了些许，吩咐道：
“请他到书房来叙话。”
申伟豪是方延元一位故交申岭平的独子，那申岭平早年于方延元有恩，后来遭了变故家道中落，临终前将申伟豪托付给他。
申伟豪自身懂事也有才，方延元也一直对其颇为照拂，不仅将他引入户部任职，更因这申伟豪虽年轻，却于钱粮经济一道颇有天赋，常有惊人之语。
当初方延元初掌户部，千头万绪，府库空虚，正是用人之际，申伟豪大胆提出的几条关于清厘田亩隐户、改良漕运折色、以及试行“盐引担保”以筹措军费的策略，让他心中畅快无比。
虽因触及利益甚广、推行缓慢且效果尚未完全显现，但其思路之新颖，谋划之长远，让方延元看到了解决当下财政困境的一线希望，心中对这个故人之子更是高看一眼，于是常常叫他来府上一叙。
片刻后，申伟豪走了进来。
他面容精干，眼神灵活，穿着一身洗得有些发白的青色官袍，虽只是从六品的「户部河北司从事」，但举止间并无太多卑怯之色。
见了方延元，他恭敬地行礼：
“下官申伟豪，参见尚书令大人。”
“伟豪贤侄来了，不必多礼，坐。”方延元指了指旁边的小叶紫檀木椅，语气和蔼，与在衙署时的威严判若两人，“今日刚得了些新茶，你也尝尝。”
申伟豪谢过坐下，双手接过侍女奉上的茶盏，略略沾唇便放下，姿态恭敬却不拘谨。
两人寒暄了几句家常，问了问申伟豪洛阳家中母亲是否安好、族中可还有哪些亲人在地方任职，方延元便切入正题，温言问道：
“贤侄啊，你今日前来，可是衙中有什么事？或是那几条方略推行遇到了难处？”
申伟豪放下茶盏，坐直了身体，脸上露出一抹与其平日谨慎稍显不同的、近乎大胆的笑容：
“回禀世叔，今日不才前来，并非为衙中琐事，也非方略受阻。实是……为求官而来。”
“求官？”方延元微微一怔，旋即失笑，“你这小子，倒是直接。以你之才，在「河北司从事」任上历练些时日，将来升迁并非难事，何必急于一时？”
“世叔明鉴，”申伟豪收敛了笑容，正色道，“非是愚侄急于个人前程。实在是如今国难当头，烽烟四起，河北之地更是乱象丛生，南部数府之地名存实亡。”
“侄儿在这「河北司从事」任上，所能接触、处置的，不过是些文书往来、账目核算，于大局无补，犹如隔靴搔痒。长此以往，空耗光阴，于国于己，皆无益处。”
他顿了顿，见方延元认真倾听，便继续侃侃而谈：“侄儿以为，现今朝廷财用枯竭，根源在于旧制崩坏，而新法不行。户部各司，权责交错，牵掣太多，往往一事需经数道手续，迁延日久，贻误时机。”
“侄儿斗胆，希望能得一专任之职，赋予相应权柄，或可于某一紧要处，试行革新之策。例如，专设一‘粮饷转运厘革处’，独立于原有清吏司体系之外，直接对部堂及副堂负责，统筹战时所有粮秣、饷银的征集、转运、分配事宜，革除中间盘剥、效率低下之弊。”
“又或，仿前朝「盐铁特使」旧例，设一「度支特使」，有权协调户、工、兵三部，针对特定战区和勤王军队，进行专项钱粮调配，确保军需不至匮乏……”
申伟豪显然是有备而来，他一条条陈述着自己的想法，从机构设置到权限划分，从人员选任到具体运作流程，虽略显理想化，但条理清晰，切中时弊。
他的核心思想便是要打破现有户部的僵化体系，建立一个更高效、更集权、甚至某种程度上自成体系的战时经济管理机构。
方延元静静地听着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯壁，眼中闪烁着思索的光芒。
他不得不承认，申伟豪的许多想法，与他内心深处的某些考量不谋而合。如今的户部，积弊已深，加上朱党群臣把持部分要害位置，他想推行任何大的改革都举步维艰。
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