他身后，是十余名精悍忠诚、同样饱经风霜的护卫亲兵。
“出发！”方延元勒紧缰绳，声音在凛冽的寒风中异常清晰。
马蹄踏破黎明前的死寂，溅起冰冷的雪泥，一行人如同离弦之箭，冲出了金城城门，融入了西北广袤而苍凉的黑暗之中。
他们的目标，是数千里之外，那座被权力倾轧、阴谋笼罩，却也承载着最后一丝王朝希望的巍巍帝京——永安。
凛冽的朔风卷起漫天雪尘，如同白色的幽灵，追逐着这支孤独而坚定的队伍，一路向东。
方延元紧抿着嘴唇，目光穿透风雪，直视着前方莫测的征途。他知道，踏入永安城的那一刻，一场比塞外风沙更猛烈的风暴，正等待着他。
……
常州府，无锡县。赵佳锐大军临时行辕。
“兵部郑怀安大人现在已到何处？”
“回大帅的话，郑大人运了些辎重、遣了些兵员，按推算，约莫到了徐州地界。”
南边探子屡屡回报，东唐境内的“起义”已经基本被镇压殆尽，以李航的性情，必然会在不日之间整兵寻求北上，赵佳锐嫌苏州大营太平坦无险可守、镇江城大营又太远偏离前线，索性将帅帐搬到了无锡地界。
而今加上陆陆续续的朝廷拨调、各地支援，约莫十万的兵力已全部陈列在提防东唐李航北上的各路要道。
可这些远远不够，李航在东南数省疯狂地征集兵员。若说放在从前，可能百姓还有所抗拒，可李航财力雄厚，月俸饷银、赏金抚恤均是宁军的两倍不止。金银所掷之处，一时之间出现蜂拥群起而投军的情形。
反观江北，各省各地官僚，自己域内的事情尚且难以处置，更别提广泛征发兵员投入前线。
河南数府之内的民灾他也有所耳闻，当地督抚不曾上报，朝廷众人就算知道也当作不知道，乐得当地自行解决。
自己军中的装备、粮饷、器具才是真正要操心和头疼的，现在已经俨然是无处求助的境地。
“密切联络郑大人，”赵佳锐吩咐完，转身对着亲兵长徐乐康哈哈一笑，“无忌，你说，他娘的我们要是跟李航打起来，老子上阵叫李航出来单挑，他敢也不敢？”
徐乐康早习惯了大帅前一秒严肃后一秒一个玩笑话，便依着他的话头，做出沉思状，“大帅，要我看，李航指定不出三个回合，人仰马翻。”
“哈哈哈哈哈哈哈，那是自然……”
正当二人谈笑风生时，忽听见帐外响起人声，却见一穿着东唐兵丁制式服装的汉子急匆匆地闯了进来——
“报——大帅！”那汉子来不及歇息，满脸焦急之色，“东唐打来了！东唐打来了！”
“什么！？”
帐中数人均是一颤，随后紧忙扶住这汉子，原来是派去东唐的细作，赵佳锐镇定些，抓住他手臂发问，“慢些讲，怎么个事？”
“报大帅，东唐再次举兵，由陆路步军出嘉兴府，直奔北边而来！”
“好！你有大功！先下去休息。”赵佳锐眼神顿时来了斗志，一股跃跃欲试的冲动在膨胀，“众将士！击鼓！擂响点将鼓！”
“由之前布置，放弃嘉兴府各县，全力守卫府城，一一到位！延误军机者，斩！”
“得令！”
……
一日后，江浙，嘉兴府。
东唐军主帅李逸正御马于军阵前，胯下枣红色的骏马喘着粗气，极其躁动难耐。
“将士们！卫所之乱尽皆平复，这下可以放宽心北上了！本帅在此，与你们共进退。
凡攻城略地先登斩将者，官升五品，赏千金！
凡陷阵冲锋勇猛夺旗者，官升四品，赏千金！
凡杀敌纳降战功赫赫者，一一核实一一封赏！”
“东唐王万岁！大帅万岁！”
……
寒风裹着钱塘江的水汽，抽打在嘉兴斑驳的城墙上。
城头“邹”字帅旗猎猎作响，旗下，大宁横山将军邹道平按剑而立。
甲胄下的棉袍早已被连绵阴雨浸透，寒意刺骨，却冷不过他此刻的眼神。
他望着城外，目光穿透蒙蒙雨幕。
城外硕大的平原上，此时已是旌旗蔽野、营垒如林的东唐大军。
六万虎狼之师，人喧马嘶汇成沉闷的涛声，压迫着这座江南雄府。
中军大纛之下，东唐主帅、中军将军李逸金甲耀眼，嘴角噙着一丝志在必得的冷笑。
他目光扫过城头，最终落在阵前跃马横枪的年轻骁将身上——天策将军周俊，正是此战先锋，锐气如新发于硎。
“擂鼓！”李逸的声音并不高亢，却带着金属摩擦般的穿透力。
“咚！咚！咚！咚！”
沉闷而巨大的战鼓声骤然炸响，如同蛮荒巨兽的心跳，震得脚下大地都在微微颤抖。
东唐军阵前，数百面牛皮大鼓同时擂动，声浪排山倒海，直冲云霄，瞬间压过了风雨之声，也狠狠撞在每一个守城士卒的心头。
“呜——呜——呜——”
苍凉的号角随之长鸣，撕裂空气。数万条喉咙里迸发出山崩海啸般的战吼：
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