掀浪五人虽换了装束,但其高大健硕的体型、迥异于汉人的五官轮廓、生硬的汉话腔调,以及那掩饰不住的对军事设施流露出的过分关注的目光,早已落入几处暗桩的眼中。
他们品尝小吃、猜谜出糗时,看似寻常的举动,在经验丰富的暗探看来,却透着几分刻意伪装的生疏和对环境细节的过度窥探。
一份关于“五名形迹可疑、疑似探子的西域胡商入城”的密报,很快被层层递送到了正在府衙值房内处理公务的「大同知府」郭舜哲案头。
郭舜哲年约四旬,面容和蔼,三缕长髯梳理得一丝不苟。
他放下手中的一份关于粮秣调配的公文,拿起密报,抖擞了一下精神,迅速扫过上面的描述:入城时间、大致体貌、行为细节……他沉吟片刻,指关节轻轻敲击着桌面。
“西域胡商?大雪封路,商旅断绝,此时入城?”郭舜哲嘴角勾起一丝冷笑,“还如此关心城防?哼,事出反常必有妖。”
他并未立刻下令抓捕。打草惊蛇非上策,他要的是确凿的证据,或者更大的鱼。
“传令下去,”郭舜哲声音沉稳,“着「巡检司」得力人手,换上便装,暗中尾随,盯紧这五人。一有异动,即刻来报。通知「捕快房」在四门加派暗哨,这五人但凡出城一律阻拦。另外……”
他顿了顿,眼中闪过一丝精光,“让‘醉仙楼’的孙掌柜,把他珍藏的那几坛号称‘西域佳酿’的烈酒拿出来,就说本府今晚要在‘观澜阁’宴请几位远道而来的西域贵客,鉴赏美酒。”
“是!大人!”亲信领命而去。
郭舜哲的策略很明确:投其所好,诱其入彀。若真是探子,必对“西域”话题敏感;若是普通胡商,美酒佳肴也是难以抗拒的诱惑。
此时,浑然不知已入罗网的掀浪等人,正被一处精彩的舞狮表演吸引。锣鼓喧天,两只色彩斑斓的“狮子”在高桩上腾挪跳跃,做出各种惊险动作,引得人群阵阵惊呼喝彩。
掀浪看得如痴如醉,完全沉浸在节日的氛围中,警惕性降到了最低。
就在这时,两名身着绸衫、商人打扮的男子挤到他们身边,其中一人操着流利的官话,笑容可掬地对掀浪拱手道:“这位掌柜,看您几位像是远道而来?可是西域的客商?”
掀浪一惊,下意识地握紧了袖中短刀,但看到对方笑容满面,并无恶意,又放松下来,学着回礼:
“正是,小号从天疆来,贩些皮货。”
“哎呀,幸会幸会!”那商人热情地说,“在下是本地‘隆昌号’的管事,姓赵。看几位风尘仆仆,想必还未用晚饭吧?今日上元佳节,我们东家在城中最好的‘醉仙楼’设宴,款待几位远方的贵客,一同赏灯品酒,不知几位掌柜可否赏光?”
“醉仙楼?赏灯品酒?”掀浪心中一动。这正是他梦寐以求的深入了解中原生活的机会。而且对方态度诚恳,又是大商号,似乎并无不妥。
他看了一眼同样有些意动的小伴,脑中闪过几分疑惑,但马上便知逃是逃不过的,索性点头答应:“承蒙盛情,那就叨扰了!”
在赵管事的引领下,掀浪五人来到了位于城中繁华地段的“醉仙楼”。楼高三层,雕梁画栋,灯火通明。
他们被径直引到顶层最雅致的包间“观澜阁”。推开雕花木门,只见临窗处,一位身着常服、气度儒雅的中年男子已含笑起身相迎,正是微服而来的郭舜哲。
他身边侍立着两名精干的随从,眼神锐利。
“贵客临门,蓬荜生辉啊!在下姓郭,忝为本地一商贾,今日得见西域豪商,不胜欣喜,特备薄酒,共庆佳节!”郭舜哲拱手笑道,举止得体,毫无官气。
“郭东家客气了!”掀浪也学着汉人礼节回礼,心中对这位“富商”的谈吐气度颇有好感。众人分宾主落座。
很快,珍馐美味流水般呈上,其中最引人注目的,便是几坛泥封陈旧、造型古朴的酒坛。
“此乃家传的所谓‘西域葡萄美酒’,据说是百年前先祖行商西域所得,一直珍藏至今。今日佳节,特请诸位真正的西域行家来品鉴一番,看看是否名副其实?”
郭舜哲亲自拍开一坛酒的泥封,顿时,一股浓郁醇厚的酒香弥漫开来。侍者小心地将暗红色的酒液倾入夜光杯中。
这酒香极其诱人,掀浪虽贵为王子,在草原喝惯了烈性的马奶酒和粗糙的粮食酒,却从未闻过如此馥郁奇特的香气。
他忍不住端起杯,学着郭舜哲的样子,轻轻晃了晃,然后抿了一口。酒液入口绵柔,随即一股复杂的果香和醇厚感在舌尖化开,回味悠长。
“好酒!”掀浪脱口赞道,草原人的豪爽本性在美酒面前显露无遗,“此酒醇厚甘美,远胜我……呃,远胜我们那里寻常的葡萄酒!”他差点说漏嘴。
郭舜哲眼中笑意更深,亲自为他斟满:“哦?看来掌柜对西域美酒也颇有心得?不知贵部落在西域何处?以何营生为主?”
这章没有结束,请点击下一页继续阅读!