掀浪深吸一口凛冽而陌生的空气，眼中闪烁着兴奋与贪婪的光芒：
“走！我们进城！记住，从现在起，我们是西域来的行商，贩皮货的。我叫‘尹特尔’，你们是我的伙计。少说话，多看，一切听我号令！”
五人将马匹藏在一片谷地深处，简单整理了衣袍，拍掉身上的雪沫，尽量让自己看起来风尘仆仆。
掀浪甚至从怀里摸出几块事先准备好的、成色一般的兽皮搭在肩上。他们混在傍晚入关的人流中，随着挑担的、推车的、走亲访友的百姓，缓缓向那灯火通明的巨大城门洞走去。
由于大同与长城相隔不远，因而边关与城门关卡合并到了一处，只是内城设了另一重门户，却只需查验一次。
城门口守卫的大同边军士兵，裹着厚厚的棉甲，呵着白气，正严格盘查。
轮到掀浪等人时，士兵上下打量着他们明显异于汉人的深邃轮廓和高颧骨，又看了看他们肩上的皮货，操着浓重的山西口音问道：
“哪来的？进城做甚？”
掀浪努力模仿着记忆中商人的口吻，用带着生硬腔调的汉话回答：
“军爷辛苦！小的是西域来的行商，从…从天疆一路奔驰来，贩些皮子。听说大同府上元灯会热闹，想进城看看，顺便找买家。”
说着，他悄悄将一小块碎银子塞到士兵手中。士兵掂了掂银子，再次瞥了一眼他们身上背着的皮货，皱了皱眉：
“西域来的？路引呢？商引呢？”
掀浪心中一紧，脸上却堆满笑容：
“军爷恕罪，路上……路上遇到了狼群，马惊了，行李都丢了，就剩下这点皮子和保命的银子。您看，这大过节的……”他又赶紧补上一小块银子。
士兵看了看他们狼狈的样子，脸上神态确实像长途跋涉所致，又掂量了一下手里的银子，再听着城内传来的喧嚣，不耐烦地挥挥手：
“行了行了，进去吧。记住，莫要生事！城里巡防的「五城兵马司」和「戍卫军」可多着呢，惹到他们头上就自认倒霉吧！”
“多谢军爷！多谢军爷！”掀浪连声道谢，带着四名小伴，强压着激动，快步走进了这座他们向往已久的中原雄城。
甫一入城，掀浪等人便被眼前的景象彻底震撼。目之所及，皆是灯！
长街两侧，店铺门前，高悬着形态各异的花灯：莲花灯、鲤鱼灯、走马灯、宫灯……流光溢彩，争奇斗艳。
更有用彩绸扎就的巨大鳌山灯棚，上面绘着八仙过海、麻姑献寿等故事，引得游人如织，驻足观望。
小贩的叫卖声此起彼伏，冰糖葫芦、炸元宵、热腾腾的羊肉汤香气四溢。杂耍艺人喷火、顶碗、耍猴，引来阵阵喝彩。
丝竹管弦之声从临街的酒楼茶肆中飘出，与人群的喧闹汇成一片沸腾的声浪。
“天…天神腾格里在上……这…这比商队说的还要……”一名小伴看得目瞪口呆，喃喃自语，差点忘了自己的“伙计”身份。
掀浪也是心潮澎湃，目不暇接。他贪婪地看着那些精致的灯笼，嗅着空气中食物的香气，听着完全陌生的曲调，只觉得眼睛耳朵都不够用了。
这才是他想象中的中原！富庶、繁华、充满生机！相比之下，草原的辽阔与自由，此刻竟显得有些苍白单调。
五人随着人流漫无目的地走着，东瞧西看，对一切都充满了新奇。
掀浪在一个卖热气腾腾汤圆的摊子前停下，学着旁人的样子，用刚换来的铜钱买了几碗。雪白滚圆的汤圆盛在粗瓷碗里，飘着桂花香。他学着旁人，舀起一个吹了吹，迫不及待地咬下去。
“噗——咳咳咳！”滚烫香甜的芝麻馅瞬间在口中爆开，烫得他龇牙咧嘴，连连哈气，狼狈不堪。周围的汉人看到这个“西域胡商”的窘态，善意地哄笑起来。掀浪又羞又恼，却也只能红着脸跟着傻笑。
走走停停，他们又挤到一个猜灯谜的摊子前。花花绿绿的纸条挂在灯笼下，文人墨客摇头晃脑地吟哦着。掀浪凑近一看，满纸都是他不认识的方块字，如同天书。
他试图辨认一个最简单的，却连蒙带猜也弄不明白。摊主见他穿着皮袍，一脸茫然，笑着打趣道：
“胡商也来猜谜？这个简单，‘一口咬掉牛尾巴’，打一字！”掀浪苦思冥想，牛尾巴？咬掉？急得抓耳挠腮，引得众人又是一阵善意的哄笑。
正当他们沉浸在这新奇与些许窘迫交织的市井乐趣中时，危险已悄然临近。
大同城作为边陲重镇，向来地位超凡，历任知府都是狠角色，而今的「大同知府」郭舜哲，更非寻常人物。
此人进士出身，早年曾在「都察院」历练，后外放地方，以干练精明、心细如发着称，尤其擅长刑名断狱与防务稽查。
上元佳节虽特许放松宵禁，热闹开市，但郭舜哲早已严令边军及府衙「巡检司」、「捕快房」等增派暗哨，严密监视各处城门、要道及人群聚集之地，尤其留意形迹可疑的外乡人、胡商。
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