京城，苏府，腊月廿六。
冬阳惨淡，积雪未融。苏府中门大开，仆役跪迎，气氛肃然。皇后林氏的凤驾仪仗停在了府门外。这是自苏挽月生产、萧煜晋封亲王后，皇室最高规格的“关怀”。
挽月小筑内室，苏挽月早已得报。她今日特意穿了一身更为素净的月白襦裙，外罩浅青比甲，脸上薄施脂粉，却仍掩不住那份病弱的苍白。她半靠在榻上，怀中抱着安儿，看似一幅柔弱母亲静养图，唯有眼眸深处，沉静如渊。
“皇后娘娘驾到——”内侍尖细的唱喏声由远及近。
苏挽月在挽星的搀扶下，欲起身行礼。皇后已在一众宫女内侍的簇拥下走了进来，她身着常服，但依旧雍容华贵，面上带着得体的关切：“快免礼！忠义夫人……不，如今该称靖亲王妃了，你身子虚弱，切莫拘礼。”她亲手虚扶了一下，目光迅速扫过室内，掠过苏挽月的脸，又落在她怀中的安儿身上。
“臣妾谢娘娘体恤。”苏挽月声音低柔，带着恰到好处的气虚，“劳娘娘凤驾亲临，臣妾惶恐。”
皇后在宫人搬来的锦凳上坐下，叹道：“王妃此言差矣。你为皇家诞育子嗣，又因王爷征战在外，独撑家门，以致忧劳成疾，本宫与陛下皆感念于心。前些时日孙院判回禀，说你气血两亏，需得静养，本宫一直记挂着。今日得空，便来看看你与安儿。”她说着，示意身后宫女将带来的礼盒一一呈上，尽是宫中上好的补品、绸缎和给小世子的长命金锁等物。
“臣妾叩谢陛下、娘娘天恩。”苏挽月再次致谢，语气感激，却透着虚弱。
皇后细细打量她，忽而道：“王妃的脸色，瞧着比孙院判回禀时似更差了些。可是近日又劳神了？听闻……北疆战事惨烈，王爷他……”她适时停住，面露忧色。
苏挽月长睫微颤，眼中瞬间蒙上一层水雾，声音哽咽：“不瞒娘娘……前日得知王爷重伤昏迷，臣妾……臣妾心如刀绞，恨不能以身相代。实在是……”她掩唇轻咳几声，气息越发不稳，“实在是忧惧交加，难以安枕。若非念及安儿尚幼，需人看顾，臣妾怕是……”语未尽，泪已滑落。
这番情态，将一个担忧丈夫、自身病弱的妇人形象刻画得淋漓尽致。皇后看着，心中信了七八分。她接过宫女递上的热茶，轻轻吹了吹，温言道：“王妃切莫过于悲伤，伤了根本。陛下已晋封王爷为亲王，并赐下重赏和御医药材，六百里加急送往北疆。杜巡抚也有奏报，正不惜代价全力救治王爷。王爷吉人天相，定能转危为安。你如今最要紧的，便是养好自己的身子，照顾好安儿，这才是对王爷最大的宽慰。”
“娘娘教训的是，臣妾……明白。”苏挽月拭泪，勉强平复气息。
皇后啜了口茶，似是不经意地道：“说起来，王爷此番立下不世之功，却也险象环生。北疆苦寒，缺医少药，幸得陛下早有远见，遣了杜巡抚前去总理后勤，想来药材补给应能顺畅些。只是不知，此前那些热心助军的义商们，此番王爷重伤，可还有后续的表示？若有，倒可经由杜巡抚统一安排，更为稳妥。”
来了。苏挽月心中冷笑，面上却露出些许茫然与无奈：“娘娘垂询，臣妾……实不知情。臣妾自产后便缠绵病榻，府中事务皆交由管事打理。此前为王爷筹措物资，已是竭尽全力，耗神无数，如今实在是有心无力。且陛下既已遣杜巡抚总理北疆事宜，一切自有朝廷法度，臣妾一介妇人，岂敢再妄加置喙？唯愿王爷早日康复，边疆安宁，便是臣妾最大的福分了。”
她将自身撇得干净，又将一切归诸朝廷法度，姿态放得极低。皇后仔细看着她毫无破绽的憔悴面容和滴水不漏的回答，一时也探不出更多。又闲话几句家常，叮嘱她好生养病，皇后便起驾回宫了。
送走凤驾，苏挽月靠在榻上，闭目良久。皇后此行，名为探病，实为三重：一是亲眼确认她的“病弱”是否属实，二是试探她对萧煜重伤的反应及后续可能动作，三是敲打她莫要再暗中输送物资，一切需走“正规”渠道。皇帝与皇后，果然步步紧逼。
“小姐，皇后娘娘似乎……信了。”挽星低声道。
“信与不信，她都需要一个‘病弱无力’的靖亲王妃。”苏挽月睁开眼，眸光清冽，“如此，他们才能更放心地摆布北疆，架空王爷。顾清风那边，安远侯府有何新动静？”
“安远侯今日被陛下召入宫中，大约半个时辰后方出，面色看似平静，但据眼线报，回府后便闭门不出。咱们盯着的那几处庄园，昨夜又有动静，似乎又在分批转运货物，方向更偏远了。”顾清风悄声禀报，“另外，刑部那边，刘御史联合几位言官，再次上本要求彻查王启年死因，陛下已下旨责成三司‘务必查明’，但……雷声大，雨点小，主审官员似乎有意控制调查范围。”
苏挽月颔首：“陛下既要安抚舆论，又不想真的动摇安远侯。不过，这把火既然点起来了，就没那么容易熄灭。让我们的人，继续‘帮’刘御史他们找些‘线索’，比如王启年家眷突然离京、安远侯府名下某个庄子近日戒备森严之类，不必确凿，似是而非即可。要让他始终处在嫌疑之中，动弹不得。”
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