刀疤刘带着老兵们，连夜将三车封装严实的“百味烧”送进了醉仙楼的后院仓库。银货两讫，沉甸甸的现银落入伏羲手中，带来一种踏实的底气。
消息不胫而走。
“听说了吗？醉仙楼新到了一批叫‘百味烧’的烈酒！那味道，啧啧，绝了！”
“真的假的？比咱们南疆的‘烧刀子’还带劲？”
“骗你作甚！昨儿个醉仙楼几个老主顾尝了，当场就拍桌子要了十坛！说是喝下去，一股暖流从喉咙烧到脚底板，浑身寒气瘴气都逼出来了！舒坦！”
“乖乖…这价钱…”
“贵是贵了点，可架不住人家真好啊！听说醉仙楼准备今晚就开卖，限量供应，先到先得！”
类似的议论在码头苦力歇脚的茶棚、在巡逻士兵换岗的墙角、甚至在几家大商行的管事房内悄悄流传。伏羲带来的“百味烧”，以其霸道绝伦的口感和立竿见影的驱寒祛湿效果，在压抑的镇南关迅速刮起了一阵旋风。
刀疤刘趁热打铁，带着精心包装的“云雾灵针”样品，开始有选择地拜访城中有头有脸的茶庄、商行以及几位以风雅着称的低调文官。以“初来贵宝地，献上家乡特产请诸位行家品鉴指教”的谦逊姿态，将一小罐罐包装精美的茶叶送上。
“云雾灵针？” 一家老字号茶庄的掌柜捻起一根细如银针、翠绿欲滴、散发着清雅兰花香气的茶叶，放在鼻下深深一嗅，浑浊的老眼瞬间亮了起来，“好茶！灵气内蕴，清香隽永！这是…顶级的灵茶啊！” 他迫不及待地冲泡了一杯，看着茶叶在杯中舒展沉浮，汤色清澈碧绿，品一口，那清冽甘甜、直透心脾，让他忍不住拍案叫绝！
“此茶…静心凝神，祛除杂念，对抵抗南疆瘴疠引动的心火烦躁，有奇效！” 另一位以品茗着称的退隐老文官，在品尝后给出了极高的评价。
口碑如同春风，悄然散开。虽然“云雾灵针”价格高昂，但其独特的功效和顶级的品质，迅速在镇南关的上层圈子和有实力的行商中赢得了青睐。订单如同雪花般飘来，虽然单量不如酒水大，但利润却更加丰厚。刀疤刘忙得脚不沾地，脸上却笑开了花，对伏羲的先见之明佩服得五体投地。
伏羲坐镇驿馆，他一边接收着刀疤刘传回的销售情况和市场反馈，一边梳理着资金流入，同时，借着刀疤刘送货、收款的便利，一张以“百味岭商行”为掩护的情报网络，悄然在镇南关的市井巷陌、酒楼茶肆中铺开。关于王府的动向、关于万蛇窟的零星传闻、关于本地驻军换防的消息…点点滴滴汇聚到伏羲手中。
伏羲生意的红火，自然瞒不过镇南王府的眼睛。尤其是当醉仙楼因“百味烧”而夜夜爆满，甚至连王府内一些不得志的下人和低级军官都偷偷跑去尝鲜时，龙战的脸色更加阴沉了。他感觉自己对这座关城的掌控，正在被这股外来的“烟火气”悄然侵蚀。
三日后，一张烫金的请柬送到了伏羲的驿馆。落款是镇南王龙战，言辞客气，言称“感念先生为关城带来佳酿名茶，略备薄酒，聊表谢意”。
“东家，这…怕是宴无好宴啊！” 刀疤刘拿着请柬，忧心忡忡。
伏羲摩挲着请柬光滑的纸面，嘴角勾起一丝冷意：“无妨。正好去看看，这位王爷葫芦里卖的什么药。你继续忙生意，一切照旧。”
当晚，伏羲只身赴宴。是一处相对僻静的偏厅。厅内燃着名贵的龙涎香，丝竹之声若有若无。龙战端坐主位，作陪的除了上次那位柳氏，还有一位身着文士长衫、面容清癯、眼神却透着精明的中年男子——王府首席幕僚，人称“鬼狐先生”的诸葛明。
菜肴精致，却透着刻意的冷清。气氛更是压抑。
“伏羲先生，请。” 龙战举杯，脸上挤出一丝笑容，“先生带来的美酒香茗，确实为这沉闷的关城增色不少。本王敬你一杯。”
“王爷客气。” 伏羲举杯回敬，神色淡然。
酒过三巡，菜过五味。龙战放下酒杯，话锋一转，状似随意地问道：“听闻先生这‘百味烧’与‘云雾灵针’，皆产自北地百味岭？不知这百味岭…是何方宝地？本王孤陋寡闻，竟未曾听闻。”
开始了。伏羲心中冷笑，面上却不动声色：“回王爷，百味岭乃北境一处小山谷，地僻人稀，但水土独特，颇宜种植酿造。在下偶然得之，经营，略有薄产。此番南下，也是想为产业寻个出路。” 他继续模糊背景。
“哦？小山谷能产出如此佳品，实属难得。” 一旁的“鬼狐先生”诸葛明接口，声音温和，却带着刺探，“先生年纪轻轻，便掌如此产业，还能不远万里，将货物安然运抵这南疆险地，想必背后…定有高人扶持吧？” 他目光如炬，试图从伏羲脸上找出破绽。
伏羲微微一笑：“高人谈不上。不过是多结交了些走南闯北、重情重义的朋友，承蒙关照罢了。至于路途艰险…商人逐利，些许风险，总是要冒的。” 他将一切归结于“朋友”和“商人逐利”，避重就轻。
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