冰冷的银髓在坑洼的潭底无声流淌，泛着令人不安的、过于秩序化的金属光泽。那柄半掩其中的青铜钥匙，其上的星辰裂痕印记，仿佛一颗在污浊中微弱搏动的心脏，与苏沉舟怀中导航仪的震颤产生着令人心悸的共鸣。
“呃！”左臂至左胸的纯黑锈痂裂纹骤然灼痛，如同被无形的针狠狠刺入，与那钥匙散发出的某种波动激烈对抗。这痛楚远超银骸追击带来的压迫，更像是一种源自生命本源的警告与排斥。
“苏…苏老大？”金不换搀扶着昏迷的山狗，声音因恐惧和虚弱而沙哑。他看到了苏沉舟骤然绷紧的背脊和皮肤龟裂处渗出的更多暗红血珠，也感受到了怀中导航仪不正常的发热。“那东西…有问题！”
苏沉舟右眼紫芒摇曳，左眼魂火躁动不安地扫视着两条岔路。一条幽深死寂，弥漫着更浓重的、令人窒息的锈蚀尘埃气息，仿佛通往地心无尽的废墟坟场；另一条相对“干净”，坑道壁上却残留着些许非自然的、类似工具开凿的平滑痕迹，隐隐传来极细微的能量流动感，导航仪破损的指针在剧烈摇摆后，微弱地偏向那条“古老”的岔路。
抉择刻不容缓。身后远处，锈痂屏障传来的撞击声与令人牙酸的撕裂声愈发密集，银骸正在疯狂冲击这暂时的庇护。屏障上流转的暗红符文已明显黯淡，大片区域的锈痂呈现出不祥的灰白色，仿佛生命力正在被快速抽干——“不可逆锈蚀固化”的毁灭前兆。
“不能去捞！”金不换急促低吼，他看到了苏沉舟眼中一闪而过的贪念与决绝，“那潭水…山狗刚才的反应你看到了！沾上一点我们就完了！而且时间不够！”
理智在尖叫着同意金不换的判断。代价太大，风险太高。一旦被银髓缠住或耽搁片刻，身后的屏障破碎，三人将瞬间被蜂拥而至的银骸撕碎。放弃，是最符合生存逻辑的选择。带着现有的情报和收获，尽快沿着导航仪指示的“生路”逃离。
但…那钥匙与导航仪、与CX系列、甚至与“初火之炉”的关联，如同毒蛇般缠绕在他的意识深处。CX-09的残响——“变量必须抵达初火之炉”；CX-07的警告——“钥匙”与“饵料”。这是否就是那关键的“钥匙”？放弃它，是否意味着断绝了通往最终真相、打破这囚笼的唯一捷径？为了生存，是否可以承受永远迷失在歧路、与最终答案失之交臂的代价？
这不是简单的宝物取舍，这是在用自身与同伴的存亡，去赌一个虚无缥缈的可能性。
“走…左边古老岔路！”苏沉舟的声音因痛苦和决断而嘶哑，他几乎是从牙缝里挤出这个命令，右眼死死盯了一眼那潭中的钥匙，强行压下左臂愈发剧烈的灼痛与灵魂深处传来的渴望，猛地转身。
“明智…但可惜…”金不换松了口气，搀紧山狗，踉跄着就要冲向左侧岔路。
就在此时！
轰——咔！
身后巨大的屏障发出一声不堪重负的爆裂巨响，一道巨大的银白色裂痕骤然炸开，一只覆盖着液态银髓、符文密布的巨爪悍然撕裂屏障探入，恐怖的系统秩序威压如同冰潮般瞬间涌入通道！
“来不及了！”金不换骇然。
电光石火间，苏沉舟做出了第二次抉择。
“带着他们走！”他咆哮一声，不是冲向左侧生路，而是猛地将体内混乱奔涌的烬灭丹力不计后果地灌入左臂！
嗡！左臂至胸口的纯黑锈痂骤然爆发出深邃的暗红光芒，那些裂纹如同活物般张开，磅礴的“锈蚀”权柄被强行激发，与他从环境中汲取的古老锈痂之力产生剧烈共鸣。
他没有攻击那探入的巨爪，而是狠狠一掌拍向右侧那条相对“干净”的岔路口上方岩壁！
“轰隆！”
剧烈的锈蚀能量疯狂蔓延，瞬间侵蚀了那片岩层的结构，大片大片的岩石和金属支架如同被加速了万年的时光，瞬间腐朽、崩落，轰然塌陷，眨眼间便将右侧岔路口彻底封死！
代价是左臂的纯黑裂纹瞬间蔓延至肩颈，剧痛几乎让他昏厥，皮肤龟裂处喷溅出的不再是血珠，而是带着暗红锈屑的粘稠液体。但他为左侧岔路争取到了宝贵的时间——也彻底断绝了自己获取那钥匙的可能。
“走！”苏沉舟咳着血，身体因反噬而剧烈摇晃，嘶声催促愣住的金不换。
金不换猛地回神，深深看了一眼那被彻底堵死的右侧路口和翻滚的烟尘，搀扶着山狗，一头扎进左侧古老幽深的岔路。
苏沉舟最后瞥了一眼那在银髓潭中依旧闪烁的钥匙，以及正疯狂撕裂屏障涌入的银骸身影，右眼紫芒彻底黯淡，左眼魂火却爆发出一种决绝的厉色，转身紧随金不换没入黑暗。
身后，是屏障彻底破碎的轰鸣、银骸尖锐的秩序啸叫、以及岩石不断塌陷的闷响。
身前，是未知的、弥漫着无尽古老锈蚀气息的黑暗歧路。
他的抉择，宁弃近在咫尺的“钥匙”，换取同伴一线生机，并彻底封堵一条潜在威胁的通道，却也可能永远失去了某个至关重要的契机。
左臂的灼痛和身体的虚弱不断提醒着他这次抉择的代价。导航仪在怀中依旧微颤，指向黑暗的前方，那残缺的烬海坐标，似乎成了此刻唯一的指引。
黑暗吞没了三人的身影，只有沉重的喘息和脚步声在死寂的古老坑道中回荡，渐行渐远。
而在那被彻底封死的银髓潭边，一只银骸的手臂穿透尘埃，试图挖掘，却被残留的浓郁锈蚀意境阻挡。那潭中的青铜钥匙，微光一闪，仿佛无声地记录下了这次抉择，旋即再次沉寂于冰冷的银髓之中。
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