一、联盟的收缩：沉默的集结与刀刃的收鞘
永恒之森的晨雾还未散去，精灵游侠莱娜就已经收起了她的月光弓。她站在“雾语前哨”的木质了望塔上，最后一次眺望这片她守护了三年的林地——塔下的蒲公英正在晨风中飘散，树干上刻着的“生命符文”还在泛着微弱的绿光，远处的溪流里，几只水鸟正低头啄食。这里曾是她与战友们巡逻、休憩、抵御过小股圣堂防卫者袭击的地方，如今却要亲手放弃。
“莱娜，该走了。”前哨指挥官埃隆德的声音从塔下传来。这位头发花白的精灵战士，手中握着一把磨损的长杖，杖顶的月光水晶早已失去往日的光泽，却依旧挺直脊背，如同他守护过的每一棵古树。“总部的命令，优先守住核心地脉节点，这里……留不住了。”
莱娜深吸一口气，将了望塔上的“精灵战旗”——一块绣着常青藤的亚麻布——缓缓取下，叠好放进背包。她走下了望塔，看到其他五名游侠正在拆除前哨的符文装置：将“预警符文”从树干上剥离，把“治疗水晶”收进特制的皮袋，连地面上的“荆棘陷阱”也被小心地收起，只留下几个伪装的土堆，防止海克斯发现联盟的撤退轨迹。
“可是指挥官，这里离核心节点只有二十公里，如果海克斯占领这里，下一步就能直接威胁到‘星溪地脉’！”年轻的游侠凯尔忍不住问道，他的手臂上还缠着上次战斗留下的绷带，眼神中满是不甘。
埃隆德蹲下身，用手指拂过地面的泥土，泥土中残留着淡淡的玛娜气息：“星溪地脉的防御已经加固，由三位织法者亲自镇守。我们留在这里，只会分散力量，成为海克斯消耗的目标。总部要的不是每一个前哨都死守，而是……集中所有刀刃，等待最该挥出的那一刻。”
他站起身，从怀中取出一张折叠的地图，展开后，上面用绿色墨水标记着撤退路线：“我们要沿着‘风影小径’撤退，那里有天然的魔法屏障，能掩盖我们的行踪，最终在风泣隘口与大部队汇合。记住，路上不要恋战，哪怕看到零星的圣堂防卫者，也要绕开——我们的命，要留到反击的时候。”
莱娜和凯尔对视一眼，不再说话，只是默默背起行囊，跟上埃隆德的脚步。晨雾中，雾语前哨的木质建筑逐渐被掩盖，只留下一片寂静的林地，仿佛从未有人在此驻守过。
与此同时，奥术帝国的“星穹塔”内，一片忙碌景象。
三十名精锐奥术师围坐在圆形的仪式阵旁，阵眼处摆放着一块半人高的“星界水晶”，水晶表面流淌着淡蓝色的纹路，如同凝固的星河。阿尔方斯法师站在阵中央，手中握着一根镶嵌着陨铁的法杖，正在吟唱冗长的奥术咒文：“以星界之名，引以太之能，筑壁垒之基……”
他的学徒莉莉跪在阵边，手中捧着一个青铜托盘，托盘里放着各种稀有魔法材料：“虚空尘埃”（从星界裂缝中收集的黑色粉末）、“太阳花露”（生长在火山口的花朵提炼液）、“地脉银线”（从地脉深处开采的银色矿石拉丝）。每一次阿尔方斯的咒文停顿，她都会精准地递上一种材料，看着材料融入仪式阵，化作一道淡蓝色的光流，汇入星界水晶。
“师傅，仪式还需要多久？”莉莉轻声问道，她的额头上渗出细密的汗珠，维持仪式阵的稳定需要持续注入奥术能量，即使是精锐法师，也开始感到疲惫。
阿尔方斯的声音带着一丝沙哑，却依旧坚定：“还需要三个日夜。这个‘星界屏障’仪式，能覆盖奥术帝国的三座主城，一旦完成，海克斯的‘心灵低语’和隐形单位，都无法穿透屏障——这是我们反击时，后方稳定的关键。”
他看向阵旁的几位老年法师，他们的胡须上都凝结着细小的冰晶（奥术能量过度消耗的迹象），却依旧咬牙坚持：“辛苦各位了，等仪式完成，我们就能腾出手，去追踪海克斯的数据流中转站。到那时，就是我们真正反击的时候。”
老年法师们点了点头，手中的法杖光芒再次亮起，仪式阵的蓝色光流变得更加浓郁，星界水晶表面的纹路，也开始以更快的速度流转。
碎颅氏族的营地内，兽人战士们的训练声震彻荒原。
格罗姆·碎颅赤裸着上身，古铜色的皮肤上布满了战斗留下的伤疤，他手中的巨斧每一次砸向木桩，都会让木桩木屑飞溅，地面震起细小的尘土。木桩上画着圣堂防卫者的轮廓，斧痕早已将轮廓覆盖，却依旧无法平息他心中的怒火。
“还不够！再快！再狠！”格罗姆咆哮着，看向身边的战士们。两百名兽人战士分成十组，正在进行“生死搏杀”训练——他们不用真武器，而是用裹着兽皮的木棍，模拟与圣堂防卫者的战斗：有的练习躲避能量射线的身法，有的练习破坏机械关节的技巧，有的则在萨满的指导下，学习如何用“战魂之力”抵抗混沌能量的侵蚀。
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