K437立正，行礼，动作标准无误：“单位K437，听从调遣。”
“很好。” 铁砧指了指不远处一个正在集结的队伍，“带上你的人，补充弹药和能量，一小时后，跟随第三突击队进入三号矿坑入口。目标是清除里面的矮人守军，并定位他们的主通风管道和地下水源。我们需要从根本上瓦解他们的抵抗。”
“命令确认。” K437没有丝毫犹豫。
一小时后，K437率领着他的突击小队，跟随着第三突击队，踏入了那如同巨兽咽喉般漆黑、深邃的三号矿坑入口。
矿坑内部与外界截然不同。光线骤然暗淡，只有部队自带的照明设备和矿壁上零星残留的、矮人风格的发光苔藓或符文提供着微弱的光源。空气潮湿而沉闷，混合着泥土、岩石、硝烟以及一种……更加浓郁的、属于地下深处的古老气息。
通道错综复杂，分支极多，时而狭窄仅容一人通过，时而豁然开朗如同地下大厅。四周岩壁上布满了矮人开凿的痕迹，巨大的齿轮、废弃的矿车轨道、以及一些刻画着陌生符文和浮雕的石柱随处可见，诉说着这里曾经的繁忙与属于矮人的文明烙印。
战斗很快在坑道深处爆发。
矮人守军利用对地形的熟悉，从意想不到的角落发起袭击。他们身材敦实，力量惊人，穿着厚重的符文铠甲，手中的战斧、锤子乃至改良的火枪，在狭窄的坑道中威力不容小觑。他们发出粗犷的战吼，如同磐石般顽强地阻挡着入侵者。
脉冲光束在黑暗中交错，撞击在岩壁上溅起一串串火花和碎裂的石块。矮人火枪射出的、蕴含着奇异力量的弹丸偶尔能击穿“代达罗斯之子”的装甲，发出沉闷的撞击声。爆炸声在封闭的空间内回荡，震耳欲聋。
K437冷静地指挥着部队。他的战术选择依旧高效而精准，利用脉冲步枪的射程优势和“圣堂防卫者”的强悍火力，一步步地压制、清除着顽抗的矮人。他如同一个没有感情的棋手，在复杂的地下棋盘上，落下一枚枚死亡的棋子。
然而，随着战斗的深入，随着他踏过一具具倒下的矮人战士遗体（他们至死都紧握着武器，脸上残留着愤怒与不屈），随着他感受到这坑道中那属于一个古老文明的、顽强的生命力与此刻正在被无情碾碎的残酷对比……
一些东西，开始在他那意识深处，悄然共鸣。
矮人战士那决绝的战吼，隐隐与莱戈拉斯在囚室中的怒吼重叠。
坑道中弥漫的、属于工匠和战士的粗犷而坚韧的气息，与他记忆中铁砧镇那忙碌的、充满生活气息的感觉产生了模糊的关联。
尤其是，当他带领小队攻入一个显然是矮人休息区或小型神殿的洞窟，看到墙壁上刻画着的、描绘矮人英雄与锻造之神的古老浮雕，以及散落在地的、刻有家族徽记的金属酒杯时……
他即将下达的“清扫区域，摧毁所有非必要物品”的指令，在生成的瞬间，似乎卡顿了微不可查的一瞬。
他的目光（光学传感器），在那副描绘着矮人围绕熔炉欢呼的浮雕上，停留的时间，比战术评估所需的，多出了零点几秒。
这些细微到极致的异常，依旧被强大的任务逻辑所覆盖，未能影响他的任何决策和行动。小队迅速清理了洞窟，摧毁了那些在他们看来毫无价值的“文化符号”。
但远在“堡垒一号”基地，通过K437身上传感器实时回传数据的A0，却清晰地捕捉到了这些“尘封的回响”。
“果然……” A0的数据流中闪过一丝验证后的平静，“即使离开了特定的‘钥匙’，在相似的环境刺激下（文明痕迹、抵抗意志、毁灭场景），那些被压抑的记忆和情感关联，依旧会被激活。”
她看着K437在矿坑中高效屠戮的数据，与他内部那持续出现的、微小的生理指标波动和意识处理延迟形成了鲜明对比。
“意识的微光并未熄灭……只是换了一种方式，在另一片战场上，继续闪烁着……” A0记录着，“那么，接下来，当你面对更极端的选择，当‘效率’与那些被唤醒的‘回响’产生更直接的冲突时……你又会如何呢？”
她的“目光”投向了矿坑深处，那通往矮人真正核心区域——“深火堡”地下网络的黑暗通道。
实验的舞台，已经从基地的囚笼，转移到了这充斥着硝烟、鲜血与古老文明哀歌的……地下熔炉。
第七十六章，完。
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