太行山深处，黑山军主力盘踞的“聚义厅”内，往日大碗喝酒、大块吃肉的喧嚣景象已不复存在。空气中弥漫着一种压抑的焦躁和若有若无的霉味。贼帅张燕高踞虎皮座椅，眉头紧锁，手指无意识地敲击着粗糙的木制扶手，发出沉闷的嗒嗒声。
一名负责后勤的小头目正战战兢兢地汇报，声音干涩：“……大首领，各寨存粮已然见底，如今每日只能供应一顿稀粥，盐巴……盐巴更是早已断绝。弟兄们怨声载道，这几日，已有三起为争抢食物引发的械斗，死了七八个弟兄……山外高览那狗贼的营垒看得紧，几次想派人出去‘打草谷’，都折了不少人手，连只鸡都没捞回来……”
张燕的脸色愈发阴沉，仿佛能滴出水来。他挥挥手，像赶苍蝇一样让那头目退下。厅内其他大小头领也大多面带菜色，眼神闪烁，再无往日彪悍之气。饥饿，这无形的敌人，比山外高览的刀枪更为可怕，正一点点地侵蚀着黑山军的筋骨与斗志。
“大哥，不能再这样下去了！”一个脾气火爆的头领忍不住嚷道，“弟兄们饿得连刀都提不动了，还打什么仗？不如集中所有兵力，跟高览拼了！”
“拼？拿什么拼？”另一个相对沉稳的头领反驳，“如今官军壁垒森严，以逸待劳，我们冲出去，不是正好撞上他们的弓弩滚木吗？”
厅内顿时吵作一团，绝望与暴躁的情绪相互交织。张燕猛地一拍扶手，厉声喝道：“都给我闭嘴！”
他站起身，环视众人，眼中布满血丝：“慌什么！天无绝人之路！山中不是还有几条隐秘小路，可以通到山外吗？还有，那些暗地里跟我们做买卖的家族，难道都死绝了？派人！多派人手！不惜一切代价，必须把粮食和盐给我弄进来！”
然而，张燕并不知道，他赖以生存的最后几条“毛细血管”，也正被一只无形而精准的手，逐一掐断。这只手，属于奋威将军朱灵。
就在张燕于山中咆哮之际，太行山外围的丘陵、乡野之间，一场无声却更加致命的清剿行动，正在朱灵的指挥下，高效而冷酷地进行着。
1. 拔除暗桩，清剿外围
朱灵并未像高览那样筑起有形的壁垒，他的战场更加分散、更加隐秘。他麾下的三千精兵，化整为零，以百人队甚至更小的单位活动，配以大量精锐斥候和熟悉本地情形的向导。他们的目标，是那些散布在山脚周边，表面上安分守己，实则与黑山军有着千丝万缕联系，或为其提供情报，或为其销赃，甚至暗中输送物资的庄园、村镇乃至地方豪强。
行动异常迅速而果决。往往在深夜或黎明，一支精干的袁军小队便会突然包围某个可疑的庄园。不出示公文，不多做盘问，直接破门而入，依据前期侦查的确凿证据，将主事者及其核心党羽当场拿下，查抄所有可能与黑山军往来的物证、书信。反抗者格杀勿论，顺从者则被押往晋阳受审，其家产充公。
短短半月之内，上党、乐平两郡与太行山接壤的边境地带，超过二十处此类“暗桩”被连根拔起。朱灵手段狠辣，行事不留余地，其“白面阎罗”的绰号不胫而走，极大地震慑了那些心怀侥幸、试图在官军与黑山军之间骑墙的地方势力。通往黑山区的信息渠道和零散物资补给线，被大面积切断。
2. 伏击粮队，拦截信使
除了清除固定据点，朱灵还派出多支机动小队，在几条可能存在但地图上并未标注的隐秘小径附近设伏。这些小路往往是猎户、药农踩出，崎岖难行，大军无法通过，却适合小股人员或驮马秘密通行。
这一日，黄昏时分，一支由数十名精壮黑山贼护卫，驱赶着十几头驮负着沉重麻袋的骡马小队，正小心翼翼地沿着一条干涸的河床，试图绕过官军封锁，潜入山中。麻袋里装的是他们耗费巨大代价，从某个已被朱灵盯上的豪强地窖中换来的救命粮食和盐块。
就在他们即将进入相对安全的密林时，河床两侧看似寂静无声的乱石堆后，突然站起了数十名身披伪装、手持强弓劲弩的袁军士卒！
“放箭！”带队军侯一声令下。
密集的箭矢如同飞蝗般罩下，毫无防备的黑山贼众瞬间被射倒大半，骡马受惊，四下奔逃。残余贼寇试图反抗，但袁军士卒已然如猛虎般扑上，刀光闪烁，战斗在极短时间内便告结束。所有贼寇被尽数歼灭，骡马和珍贵的粮盐，悉数落入朱灵手中。
类似的伏击，在数条隐秘路线上接连上演。不仅粮队，就连试图出入山区传递消息的信使，也大多有去无回。山中张燕与外界的联系，变得越来越困难，获取补给的希望，也愈发渺茫。
3. 攻心为上，分化瓦解
在进行武力清剿的同时，朱灵也严格执行着张合“剿抚并用”的策略中“抚”的一面。他命人大量抄写安民告示，在边境各村镇广泛张贴，甚至通过俘获的贼众或主动投诚者，将消息带入山中。
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